Mange historikere i dag er bekymrede over problemetoprindelsen af de østlige slaver. Moderne videnskab kan ikke besvare spørgsmålet om, hvornår præcis den slaviske nation blev født, og hvor dens rødder stammer fra. Vores viden om det russiske folks mulige forfædre er begrænset til 4-5 århundreder e.Kr., den tid, hvor slaverne allerede havde afgjort området fra Sortehavet til Østersøen.
Ifølge teorien om nogle historikere er den førstestaten blev dannet af de gamle slaviske stammer i 622 på det moderne Böhmen, som på det tidspunkt blev kaldt Moravia. I det ottende århundrede havde de bosat sig på Balkan. På samme tid tog stammerne i de østlige slaver ud for at erobre de lande, der senere fik navnet Kievan Rus. Forresten forbinder nogle forskere oprindelsen af det slaviske folk direkte med den trypilliske civilisation. Tripoli betragtes som et af de tidligste centre for menneskelig udvikling. Denne tilstand eksisterede ved begyndelsen af 3-4 årtusinder f.Kr. på det moderne Ukraines område. Derfor er det helt naturligt at betragte dette folk som forfader til ukrainerne. Dette spørgsmål er imidlertid meget kontroversielt. Slavernes oprindelse fra trypillerne er endnu ikke bevist.
De gamle østslaviske stammer var megeter talrige. De fleste af dem er opkaldt efter deres hovedbolig. Vyatichi, Buzhany, Dregovichi, Drevlyane, Krivichi, Polyana, nordboere, Tivertsy, Uchiha osv. Betragtes som lyse repræsentanter for de østlige slaver. Disse folk bosatte sig fra syd til nord mellem de to have (Baltic og Black) og kæmpede meget ofte indbyrdes.
De første østslaviske stammer bosatte sigbredden af søer og floder. Så buzhanierne besatte bredden af bugfloden, hvorfra deres navn faktisk kom fra, volynianerne besatte territorierne ved kilderne til Pripyat, Vyatichi boede på bredden af floderne Oka og Moskva. Slaverne var stillesiddende og bosatte sig oprindeligt i udgravninger - boliger svarende til hullerne i nogle dyr, derefter begyndte de at bygge træhuse til deres bolig. I midten af sådanne boliger blev der bygget et ildsted, hvis røg gik ud på gaden gennem et hul i taget. Der var altid yderligere wattle-and-grøftestrukturer i nærheden af hvert hus. For større sikkerhed forenede slaverne deres huse (5-6 hver) og omringede dem med en jordvold langs omkredsen.
Hovedbeskæftigelsen på grund af hvilkenØstslaviske stammer og overlevede, der var landbrug. Dyrkning af jorden tillod dem at dyrke afgrøder af hvede, rug, byg, majroer, kål, som ikke tillod dem at dø af sult i den kolde årstid. Det er også kendt, at slaverne aktivt dyrkede hamp og hør. Afhængigt af bopælsstedet var de østslaviske stammer engageret i kvægavl, biavl, jagt og fiskeri.
Hvad angår livets åndelige komponent, voresforfædre tilbad naturens kræfter. Alle østslaviske stammer forkyndte hedenskab som deres religion (op til det 10. århundrede). De blev især æret: solguden - Dazhdbog (blandt nogle stammer Khors, Yarilo), tordenguden - Perun, himmelguden - Svarog, vindguden - Stribog. De gamle slaver mente, at døde menneskers sjæle kan vende tilbage og vandre i de levendes verden, mens de begår forskellige grusomheder. I øvrigt kom helte i mange russiske folkeeventyr til os netop fra vores forfædres tro. Slaverne troede på eksistensen af havfruer (druknede kvinder), træsnegle (skovens ånder), vand (ånder fra sumpe og floder), kikimor (boligens onde ånder). Man troede, at man kunne beskytte sig mod onde ånderes tricks ved hjælp af specielle amuletter og amuletter, som kunne være dyrtænder, figurer hugget af træ, tørrede bundter af planter osv.
Slavernes vigtigste skikke og helligdagedirekte relateret til naturkulten. Deres vigtigste helligdage var Kolyada (jul), Maslenitsa, Ivan Kupala, som er kommet ned til os. De fleste skikke og ritualer for de østslaviske stammer blev sendt til glemsel efter deres annektering til den russiske stat og deres vedtagelse af kristendommen, nogle af dem overlevede i form af eventyr og overbevisninger.
