Alpha Centauri er målet for rumflyvningersendes i mange værker, der hører til genren science fiction. Denne nærmeste stjerne for os henviser til en himmelsk tegning, der legemliggør den legendariske centaur Chiron, ifølge græsk mytologi, den tidligere lærer i Hercules og Achilles.
Moderne forskere, som forfattere,De vender utrætteligt tilbage i deres tanker til dette stjernesystem, da det ikke kun er den første kandidat til en lang rumekspedition, men også den mulige ejer af en befolket planet.
Alpha Centauri stjernesystem inkluderertre rumobjekter: to stjerner med samme navn og betegnelser A og B samt Proxima Centauri. Sådanne stjerner er kendetegnet ved det tætte arrangement af de to komponenter og det fjerne arrangement af det tredje. Proxima er den sidste. Afstanden til Alpha Centauri med alle dens elementer er cirka 4,3 lysår. Der er i øjeblikket ingen stjerner placeret tættere på Jorden. Samtidig er den hurtigste måde at flyve til Proxima på: vi adskilles kun med 4,22 lysår.
Alpha Centauri A og B adskiller sig ikke fra ledsagerenkun ved afstanden til jorden. De ligner i modsætning til Proxima på mange måder solen. Alpha Centauri A eller Rigel Centaurus (oversat som "Centaurs fod") er den lysere komponent i parret. Toliman A, som denne stjerne også kaldes, er en gul dværg. Det kan ses tydeligt fra Jorden, da det har en størrelsesorden nul. Denne parameter gør den til den fjerde på listen over de lyseste punkter på nattehimlen. Objektets størrelse er næsten den samme som solens.
Stjernen Alpha Centauri B er ringere end vores stjerneefter masse (ca. 0,9 af værdierne for den tilsvarende parameter for Solen). Det hører til objekterne i den første størrelsesorden, og dets lysstyrkeniveau er cirka to gange mindre end for hovedstjernen i vores del af galaksen. Afstanden mellem to nabokammerater er 23 astronomiske enheder, det vil sige de er placeret 23 gange længere fra hinanden end Jorden fra solen. Toliman A og Toliman B kredser sammen om det samme massecenter med en periode på 80 år.
Forskere pålægger som allerede nævnt betydeligehåber på at opdage livet i nærheden af stjernen Alpha Centauri. De planeter, der formentlig findes her, kan ligne Jorden på samme måde som systemets komponenter ligner vores stjerne. Indtil for nylig blev der imidlertid ikke fundet sådanne kosmiske kroppe i nærheden af stjernen. Afstanden tillader ikke direkte observation af planeterne. At opnå bevis for eksistensen af et landlignende objekt blev kun muligt med forbedring af teknologien.
Ved hjælp af den radiale hastighedsmetode kunne forskere gøre detopdage meget små udsving i Toliman B, der opstår under indflydelse af planetens tyngdekræfter, der roterer omkring ham. Således blev der opnået bevis for eksistensen af mindst et sådant objekt i systemet. Vibrationerne forårsaget af planeten manifesteres i form af dens forskydning 51 cm pr. Sekund fremad og derefter bagud. Under jordens forhold ville en sådan bevægelse af selv den største krop være meget mærkbar. Imidlertid synes det umuligt at opdage en sådan vagling i en afstand af 4,3 lysår. Det blev dog registreret.
Fundet planet drejer sig om AlphaCentauri B på 3,2 dage. Det ligger meget tæt på stjernen: kredsløbsradiusen er ti gange mindre end den tilsvarende parameterkarakteristik for kviksølv. Massen af dette rumobjekt er tæt på jordens og er ca. 1,1 af massen af den blå planet. Det er her, ligheden slutter: tæt videnskab antyder ifølge forskere, at fremkomsten af liv på planeten er umulig. Energien fra en lysarmatur, der når overfladen, varmer den for meget op.
Den tredje komponent i stjernesystemet, hvilket gørhele konstellationen er berømt - Alpha Centauri C eller Proxima Centauri. Navnet på det kosmiske legeme i oversættelse betyder "nærmest". Proxima ligger i en afstand af 13.000 lysår fra sine ledsagere. Det er et ellevte objekt, en rød dværg, lille (ca. 7 gange mindre end solen) og meget svag. Det er umuligt at se ham med det blotte øje. Proxima er kendetegnet ved en "rastløs" tilstand: en stjerne er i stand til at fordoble sin lysstyrke på få minutter. Årsagen til denne "opførsel" er i de interne processer, der finder sted i dværgens tarm.
Proxima har længe været overvejetdet tredje element i Alpha Centauri-systemet, der gjorde en revolution omkring par A og B på omkring 500 år. Men for nylig vinder opfattelsen styrke, at den røde dværg ikke har noget at gøre med dem, og interaktionen mellem tre kosmiske kroppe er et midlertidigt fænomen.
Årsagen til tvivl var dataene om, atet tæt par stjerner har ikke nok tyngdekraft til at holde fast i Proxima også. Oplysningerne opnået i begyndelsen af 90'erne i sidste århundrede havde brug for yderligere bekræftelse i lang tid. Nylige observationer og beregninger af forskere har ikke givet et utvetydigt svar. Ifølge antagelser kan Proxima stadig være en del af et tredobbelt system og bevæge sig rundt i et fælles tyngdekraftscenter. Desuden skal dens bane ligne en langstrakt oval, og det fjerneste punkt fra centrum er det, hvor stjernen observeres nu.
Uanset hvad det er, nemlig til Proximadet er planlagt at flyve først, når det bliver muligt. Rejsen til Alpha Centauri med det nuværende niveau for udvikling af rumteknologi kan vare mere end 1000 år. En sådan periode er simpelthen utænkelig, derfor leder forskere aktivt efter muligheder for reduktion.
En gruppe NASA-forskere ledet af HaroldWhite udvikler Project Speed, hvilket vil resultere i en ny motor. Dens ejendommelighed vil være evnen til at overvinde lysets hastighed, som flyvningen fra Jorden til den nærmeste stjerne kun tager to uger. Et sådant mirakel af teknologi bliver et reelt mesterværk i det sammenhængende arbejde af teoretiske fysikere og eksperimentelle. Indtil videre er et skib, der overvinder lysets hastighed, et spørgsmål om fremtiden. Ifølge Mark Millis, der engang arbejdede hos NASA, vil sådanne teknologier i betragtning af den nuværende hastighed på fremskridt blive en realitet tidligst to hundrede år fra nu. Forkortelse af perioden er kun mulig, hvis der foretages en opdagelse, der radikalt kan ændre de eksisterende ideer om rumflyvninger.
Nu forbliver Proxima Centauri og hendes ledsagereet ambitiøst mål, der ikke kan nås i den nærmeste fremtid. Teknikken forbedres imidlertid konstant, og ny information om stjernesystemets egenskaber er et tydeligt bevis på dette. Allerede i dag kan forskere gøre en masse ting, som 40-50 år siden ikke kunne have drømt om.
