Strengt taget er metamorfose enhvertransformation, transformation, der finder sted i universet. Dette udtryk er ganske generelt og bruges inden for en lang række videnskabelige videnområder. I denne artikel skal vi se på begrebet fra et biologisk synspunkt. Inden for rammerne af livsvidenskab er det mere korrekt at kalde fænomenet "metamorfose", i det maskuline køn vil begge mulige muligheder blive brugt.
Så i biologi er metamorfose lysudtalt morfologisk ændring af en levende organisme, som nødvendigvis forekommer under dens ontogenese. Fænomenet observeres i både planter og dyr. I sidstnævnte forekommer metamorfose i livscyklussen for de fleste hvirvelløse dyr og nogle hvirveldyr: cyklostomer, fisk, amfibier. Essensen af processen ligger i transformationen af larveorganismen (i dyr) eller nogle organer (i planter) på en sådan måde, at den formaliserede voksne organisme som et resultat er radikalt forskellig fra den nyfødte i struktur, fysiologi og vital aktivitet.
For dyr er metamorfose ikke kun pludseligændring i kroppens struktur. Fænomenet ledsages af en ændring i levesteder og levevilkår. En voksen organismes vitale aktivitet er helt anderledes end larvestadierne, forskellen ligger i levestederne, den konsumerede mad og mange andre detaljer. Således opdager vi den afgørende betydning af metamorfose i naturen, det giver et fald i den biologiske konkurrence om mad, levesteder og andre faktorer mellem organismer fra forskellige generationer af samme art.
Lad os overveje mere detaljeret metamorfose hos dyr.Det mest slående eksempel ville måske være klassen af insekter. Metamorfose er karakteristisk for alle repræsentanter for denne gruppe. Processen er enten komplet transformation eller ufuldstændig. Komplet metamorfose forudsætter tre stadier i udviklingen af organismen: den ormlignende larve, puppen (en immobil fase, hvor larvenes legeme ødelægges fuldstændigt og en ny krop af den voksne dannes) og det voksne insekt. Denne type fænomen er typisk for Diptera (fluer, myg), Hymenoptera (bier, humler, hveps), Lepidoptera (sommerfugle), Coleoptera (marihøner). I tilfælde af ufuldstændig metamorfose observeres kun to udviklingsstadier: larven, der er morfologisk ligner en voksen, og faktisk et voksent insekt. Ufuldstændig transformation er karakteristisk for Orthoptera (græshopper, græshopper, bjørne), Homoptera (bladlus) og Hemiptera (bugs).
For højere planter er metamorfoseændring af individuelle organer i forbindelse med de funktioner, de udfører, og ikke transformationen af hele organismen. Som regel kommer rudimentære snarere end fuldt dannede organer ind i processen. Plantemetamorfose kaldes også modifikation. Disse er for eksempel pærer (til løg), torner (til kaktus), antenner (til druer), rhizom (til ingefær), knolde (til kartofler) og meget mere. Metamorfoseens betydning for planter ligger i deres tilpasning til miljøforhold. For eksempel hjælper torner (modificerede blade), der findes i planter, der lever i varmt klima, ved hjælp af deres form til at reducere fordampningen fra bladoverfladen.
