Forestil dig en hule labyrintisoleret fra omverdenen, hvor edderkopper, skorpioner, orme og andre bizarre væsner kravler. Dette unikke naturfænomen minder mere om den underjordiske verden af Jules Verne ("Rejsen til centrum af jorden") end et sted i det virkelige liv. Movile Cave i Rumænien blev opdaget i 1986 og er et af de mest isolerede steder på jorden og har vist sig at være et frugtbart sted for forskere at udforske. De mener, at undersøgelsen af denne usædvanlige hule kan give svar på mange spørgsmål, herunder oprindelsen af liv på jorden.
I 1986 under byggearbejde,Movile-hulen blev ved et uheld opdaget, som ligger nær Sortehavets vestkyst. Senere blev et helt hemmeligt kongerige af mærkelige levende væsener afsløret, som tydeligt var blevet afskåret fra omverdenen i mange generationer. Blandt dem er edderkopper, igler, tusindben, biller, fladorme, flåter, såvel vandlevende indbyggere som vandskorpioner og nematodeorme.
Movile Cave er et lukket økosystem,hvis unikke ligger i det faktum, at næsten alle levende organismer er uafhængige af solens energi. Derfor er der ingen fotosyntetisk vegetation her. Usædvanlige skabninger er drevet af metabolismen af hydrogensulfid, udført af tætte lag af bakterier, der lever på hulens vægge. Disse bakterier producerer svovlsyre, ved hjælp af hvilken det indre volumen i selve hulen øges på grund af afbrænding af plads i kalkstenene.
Luft siver ind i hulen gennem bittesmårevner, men atmosfæren er meget forskellig udefra: der er 100 gange mere kuldioxid her end på overfladen, og ilt er 10 gange mindre; der er også et øget indhold af hydrogensulfid produceret af naturlige svovlkilder. Almindelige dyr reagerer øjeblikkeligt på de mindste ændringer i iltniveauer og forsøger hurtigt at forlade det sted, hvor der findes fremmede urenheder i luften.
Øjnene er komplekse strukturer,modtagelige for sygdom og skade. Hvis en levende skabning på en eller anden måde kom ind i ekstreme huleforhold, fuldstændigt mørke, kan dette føre til skade på overfladen af øjnene, purulente infektioner, der provokerer dyrets død. Et surt miljø har også skadelige virkninger på øjets sundhed.
Tusinder af rumænske hulers historiegav de mange generationer af dens indbyggere nok tid til at maksimere tilpasningen til det nye miljø. Denne tilpasning er baseret på iboende genetisk information såvel som adaptive tab og defekter i processen med gradvise mutationer.
Movile Cave (Rumænien) ligger i nærhedenbyen Mangalia, i den sydøstlige del af landet, kun få kilometer fra Sortehavet. Indgangen er en 18 meter dyb vold. Den samlede længde af denne relativt lille hule med smalle lerbelagte passager er ca. 300 meter. Der er en lille sø i den nederste del.
Da Jordens klima ændrede sig 5,5 millioner årtilbage, gående fra tropisk til mere tempereret, var de eneste dyr, der formåede at overleve, dem der blev tilbage i dybe varme huler under jorden. Movile Cave er et af de mest ekstraordinære økosystemer på jorden, beboet af forskellige typer hvirvelløse dyr, der har tilpasset sig de barske forhold i deres underjordiske fængsel. Mere eller mindre undersøgt er 46 arter af hvirvelløse landdyr og vanddyr, hvoraf 31 aldrig er fundet andre steder.
Langt størstedelen af huleboeretilhører klassen af spindlere, krebsdyr og insekter. Atten arter af organismer, der lever i vand, inkluderer fladorm, runde orme (nematoder, rotifere), ringformede såvel som blinde igler, snegle og kødædende vandskorpioner. Springtails og tusindben lever også i hulen.
Movile Cave i det sydlige Rumænien eret helt unikt miljø. På trods af at den er næsten fuldstændig forseglet og mangler sollys, er hulen et blomstrende økosystem fyldt med en lang række livsformer, fra små krebsdyr til isopoder, bløddyr og arachnider. I resten af planeten understøttes økosystemer af primære producenter, der er i stand til fotosyntese, såsom planter eller alger, som kan spises af de højere organismer i fødekæden.
I de mørke hjørner, hvor Movile-hulen er fuld,de primære producenter er bakterier, der omdanner kuldioxid til levende stof, der flyder på overfladen af hulevand. Primærproduktion i mørke drives af den kemiske energi, som bakterier modtager fra oxidationen af svovlforbindelser og ammoniak i vand. Denne proces kaldes kemosyntese.
Et usædvanligt underjordisk økosystem erisoleret fra omverdenen i flere millioner år. Dette skjulte hjørne af det underjordiske liv er helt uafhængigt af omverdenen. Luften i hulen er fyldt med skadelige gasser, men den er hjemsted for mange fremmede dyr. Metan- og svovloxiderende bakterier er de vigtigste primære producenter, der understøtter et komplekst madnettet, som inkluderer forskellige typer bakterier, svampe, tilpasset til liv i hvirvelløse dyrs mørke. Disse og andre mystiske væsner, der er ukendte for menneskeheden, har længe været en kilde til inspiration for naturforskere, forskere, forfattere og filmskabere.
