Sähkö ei ympäröi meitätuotantoon, mutta myös jokapäiväiseen elämään. Henkilö ei ehkä edes tiedä mitä pyörrevirrat ovat, mutta he kohtaavat päivittäistä työtä. Esimerkiksi ihmiset ovat jo pitkään tottuneet käynnistämään valon yksinkertaisesti painamalla kytkinavainta ajattelematta prosessin aikana tapahtuvia prosesseja. Se tapahtui tässä tapauksessa. Siksi, jotta voidaan ymmärtää, mitä termillä "Foucault-pyörrevirrat" on piilotettu ja määritellä niiden esiintymismekanismi, on muistettava sähkövirran ominaisuudet. Vastaa ensin kysymykseen "miksi juuri Foucault"?
Kirjoituksissa mainittiin ensimmäistä kertaa pyörrevirratRanskalainen fyysikko Arago DF kiinnitti huomiota kuparilevyn kummalliseen käyttäytymiseen, jonka yläpuolella oli pyörivä magneettinen nuoli. Ilman selvää syytä levy alkoi kiertää nuolen pyörimisen myötä. Tuolloin (1824) he eivät voineet vielä selittää tätä käyttäytymistä, joten ilmiötä kutsuttiin "Aragon-ilmiöksi". Muutama vuosi myöhemmin toinen tutkija, M. Faraday, soveltamalla Aragon-ilmiöön havaittua sähkömagneettista induktiota koskevaa lakia, päätteli, että tässä tapauksessa levyn liikettä on helppo selittää mainitun lain näkökulmasta. Ehdotetun selityksen mukaan pyörivä magneettikenttä vaikuttaa johtimen atomeihin (kuparilevy) ja saa aikaan ladattujen (polarisoituneiden) hiukkasten suuntaisen liikkeen ulkonäön rakenteessa. Yksi sähkövirran ominaisuuksista on, että johtimen ympärillä on aina magneettikenttä. Ei ole vaikea arvata, että pyörrevirrat luovat oman kentänsä, joka on vuorovaikutuksessa tärkeimpien, niiden generaattorien kanssa. Sana "pyörre" kuvaa tapaa, jolla tällaiset virrat etenevät johtimessa: niiden suunnat on silmukoitu. Aragon ja Faradayn teosten perusteella fyysikko Foucault tutki vakavasti pyörrevirtoja. Tästä seuraa syntynyt nimi.
Nämä virrat eivät eroa paljon induktiosta,generaattoreiden tuottamat. Jos on pyörre-magneettikenttä (vuorotellen, pyörii) ja lähellä oleva johdin, virrat aiheutuvat siinä sähkömagneettisten kenttien vaikutuksesta. Mitä suurempi ja massiivisempi johtaja, sitä suurempi on luotujen virtojen tehollinen arvo. Lisäksi pyörrevirrat luovat aina magneettikentän, joka vastustaa virtauksen muutosta. Ensisijaisen syyn virran kasvaessa vastakkain suunnattu emf kasvaa, ja pienentämällä päinvastoin pyörrevirtojen kenttä tukee päävirtaa. Edellä mainittu seuraa Lenzin lakia.
Ehdottomasti ei voida sanoa, hyödyllistä tai haitallistapyörrevirrat: joissakin tapauksissa niitä pidetään loistaudina, ja niiden vähentämiseksi käytetään erilaisia teknologisia ratkaisuja, toisissa päinvastoin tällaisten virtojen ominaisuuksia on kysyntää. Jokainen utelias poika kerran purki hylätyn muuntajan. Ydin (pohja, jolle käämi kelat on käämitty) ei aina ole kiinteä, vaan se koostuu suuresta määrästä ohuita sähköteräslevyjä (sitä kutsutaan laminoiduksi). Kaikki levyn rakenteen komponentit on päällystetty eristävällä lakalla ja leivotaan luotettavasti. Joskus sydän kiristetään lisäksi eristetyllä tapilla. Suunnittelun tämä monimutkaisuus on pakko: se on välttämätön ytimen pyörrevirtojen huomattavalle vähentämiselle. Loppujen lopuksi, kuten jo mainittiin, sitä pienempi johtaja, sitä suurempi vastus sähkövirralle on.
Joissakin tapauksissa pyörteen joitakin ominaisuuksiavirrat ovat kysynnässä. Esimerkiksi induktioteräksen sulatusuunien työ perustuu erikoisgeneraattorin aiheuttamien pyörrevirtojen voimakkaan johtimen lämmitykseen. Lisäksi niitä käytetään määrittämään hienostuneiden vikojen läsnäolo metallirakenteessa.
