Социальная психология лежит на стыке двух perustieteet - psykologia ja sosiologia, joten sosiaalipsykologian aihe on melko vaikea eristää. Yleinen psykologia on kiinnostunut persoonallisuuden psyykessä sellaisenaan olevista tiloista, prosesseista, mekanismeista. Psykologit keskittyvät todennäköisemmin yksilöiden välisiin eroihin. Sosiaalipsykologiaa kiinnostaa kuitenkin ensisijaisesti se, miten sosiaalinen ryhmä vaikuttaa ihmiseen, tapahtuuko käänteinen prosessi (henkilön vaikutus sosiaaliseen ryhmään), kuinka yhden sosiaalisen ryhmän yksilöt ovat vuorovaikutuksessa toisen sosiaalisen ryhmän ihmisten kanssa. Siten voidaan määrittää, että psykologia ja sosiaalipsykologia osuvat tutkimuksen kohteeseen, joka on yksilö.
Sosiologia tutkii suuria ja pieniä ihmisryhmiä,jättäen yksilölliset erot niiden välillä. Tämän tieteen aiheena on luokissa, kerroksissa, etnisissä ryhmissä ja muissa yhteiskunnan ryhmissä tapahtuvien prosessien, näiden ryhmien välisten suhteiden tutkimus. Sosiaalipsykologian aihe sijaitsee tarkemmassa tasossa - yksittäisen yksilön vuorovaikutuksessa yhteiskunnan kanssa. Toisin sanoen sosiologia ja sosiaalipsykologia tutkivat ihmisten käyttäytymistä ryhmissä, mutta sosiaalipsykologia keskittyy silti psykologisiin kysymyksiin.
Lisäksi sosiaalipsykologian aihe sattuune sosiaalisten suhteiden kerrokset, jotka eivät ole kiinnostuneita sosiologian tieteestä. Esimerkiksi suhteet “potilas-lääkäri”, “aloittelijaluokka”, “valvoja-alainen”, “lapsi-vanhempi” jne. Siten voidaan päättää, että sosiaalipsykologia on tiede, joka tutkii ihmisten ideoita toisistaan, sosiaalisten ryhmien suhteita ja keskinäisiä vaikutteita. Sosiaalipsykologit ovat huolestuneita esimerkiksi siitä, että luodaan muotia, joka aiheuttaa paniikkia tai innostusta suurissa ihmiskokouksissa, että kokoontunut väkijoukko aggressioi jne.
Suoritamme kaikki erilaistasosiaaliset roolit. Aamusta alkaen muutamme vanhemmasta (lapsesta) vuorotellen joukkoliikenteen matkustajaksi, johtajaksi (esiintyjä, mutta myös työkollektiivin jäsen), ostajaksi, klinikan potilaaksi, naapuriksi, ystävyyspiiriin kokoontuneen henkilön, kokouksen osanottajan ja niin edelleen, osallistumalla vuorovaikutuksessa muun maailman kanssa. Mikä vaikuttaa meihin, mikä muokkaa tietämystämme ja ymmärrystämme siitä, miten käyttäydymme eräiden sosiaalisten ryhmien edustajien kanssa? Voimmeko vaikuttaa olemassa olevaan suhteiden järjestykseen ja muuttaa sitä? Sosiaalipsykologian aihe ja tehtävät ovat nimenomaan vastaaminen näihin kysymyksiin.
Yksilöön vaikuttaa, haluako hän sitä tai eisukupuoli, sosiaalinen koulutus, koulutus, muoti, mainonta. Tämä on päällekkäin yhteiskunnassa tapahtuvien sosiaalisten prosessien kanssa: valtavan määrän massojen köyhtyminen tai päinvastoin hyvinvoinnin lisääntyminen, kasvava viha tai toivot, innostus tai apatia. Sosiaalipsykologian aihe on ihmisen käyttäytymisen tutkiminen sosiaalisten suhteiden osallistujana. Lisäksi hän on erilaisten sosiaalisten ryhmien, sekä pienten (perhe, ystäväpiiri) että keskisuurten (persoonallisuus - kollektiivinen) ja suurten (luokka, etninen ryhmä), jäsen.
Sosiaalipsykologia koskee myös itseäänsosiaalisen vaikutuksen mekanismit henkilöön. Mikä saa yksilön suhtautumaan tähän tai toiseen ihmisryhmään tavalla tai toisella? Mikä tai kuka voi vaikuttaa tämän asenteen muutokseen? Mitä yksilöllisiä piirteitä henkilöllä tulisi olla voidakseen tulla johtajaksi tai hankkia karismaa tietyssä yhteiskunnassa ja vaikuttaa tiettyyn sosiaaliseen tilanteeseen? Ja tämä on myös sosiaalipsykologian tutkimuksen kohde. Sosiaalipsykologian aihe on siis tutkimus yksilön psykologisista prosesseista, tiloista ja ominaisuuksista, jotka ilmenevät suhteissa muihin ihmisiin, tämän yksilön sisällyttäminen erilaisiin sosiaaliryhmiin ja yhteiskunnan taloudellisten, oikeudellisten, poliittisten ja muiden suhteiden järjestelmään.
