Legendarni američki crni sportaš Jesse Owens smatra se jednim od najistaknutijih svjetskih sportaša. Poznat je po svojim neponovljivim zapisima, borbi protiv rasizma i nepravde.
Jesse Owens rođen je 12. rujna 1913. ujugoistok SAD-a, u Alabami (u gradu Oakville). Afroamerikanac je. Njegov otac, Henry Cleveland Owens, radio je kao berač pamuka. Jesse je najmlađe dijete. Osim njega, obitelj je imala još devetero djece (tri djevojčice i šest dječaka).
Pravo ime budućeg prvaka je James ClevelandOwens, ali ga je obitelj zvala JC. Kada je dječak imao sedam godina, počeo je pomagati ocu u branju pamuka. I učinio je to dobro - najmlađi sin donosio je do sto kilograma biljke dnevno. Kada je James imao 9 godina, obitelj Owens preselila se u Sjevernu Ameriku. 1922. započeli su novi život u gradu Clevelandu.
U školi koju je James počeo pohađatiučitelj je pitao dječaka kako se zove i rekao je "JC". Ali učitelj nije razabrao svoj južnjački naglasak i zapisao je "Jesse". Tako je započela priča o Jesseu Owensu. Tijekom školskih godina dječak je pomagao obitelji. Poduzimao je bilo koji posao da donese novac svojoj rodbini. Budući prvak bio je distributer povrća i voća u supermarketu, pomoćnik u obućari, operater benzinske postaje.
Srednja škola, JesseOwens se počeo uključiti u trčanje. Ali nakon škole, dječak nije imao vremena pohađati trening. Prvi mentor sportaša bio je školski učitelj tjelesnog odgoja Charles Riley. Upravo je on predložio Owensu da odgodi trening ujutro. Dok je bio na pola radnog vremena, Jesse je počeo sudjelovati u srednjoškolskim natjecanjima u trčanju. 1928. upoznao je svoju buduću suprugu, u to vrijeme imao je samo petnaest godina. 1932. sportaš je postao otac - rođena mu je kći Gloria.
1933. Owens se natjecao u američkom prvenstvumeđu školarcima u trčanju na 100 metara i skokovima, gdje je postao pobjednik. Unatoč svojim postignućima, sportaš nije dobio atletsku stipendiju na sveučilištu. Stoga je sam platio studij na Sveučilištu Columbus u Ohiju. Za to je mladić morao raditi kao upravitelj dizala i dostavljač papira u uredima. Jesse Owens, čija biografija pokazuje koliko mu je bio težak život, znao je naći vremena za trening čak i radnim danima.
1935. sportaš se preselio u Kaliforniju, jerpribližavale su se Olimpijske igre 1936. godine. Jesse Owens smatran je jednim od glavnih kandidata za pobjedu u trčanju i skakanju. U Kaliforniji je želio biti temeljito obučen za igre. Ali suočio sam se s iskušenjima novog života. Ovdje je upoznao svijet bogatstva, filmske zvijezde i njemu ranije nepoznate obožavatelje.
Novac i zabava bili su na štetutjelesni trening sportaša. Neko je vrijeme sportaš Jesse Owens prestao pobjeđivati, a novi članci o njegovim postignućima nisu se pojavljivali u novinama. Stoga se ponovljeni rekorder odlučio vratiti natrag u Ohio i tamo nastaviti trenirati. Postupno je povratio dobru fizičku formu i vjeru u pobjedu na Olimpijskim igrama 1936. godine.
Olimpijske igre 1936. u Njemačkoj (u Berlinu)trebao biti neka vrsta dokaza superiornosti bijele rase. Također, njemačke su vlasti željele uvjeriti svoj narod u nepobjedivu moć fašizma. Nastojali su pokazati očitu rasnu superiornost Arijevaca.
U to vrijeme crnci su se tretirali kao "posebni".Smatrani su drugim razredom, nedostojnim pobjede. Američki sportaš, unatoč postignućima, morao je posjetiti zasebne restorane, hotele i toalete. Ali na Olimpijskim igrama 1936. crni Jesse Owens pobijedio je u utrci na 100 metara. Dugo vremena nitko nije mogao svladati rekord koji je postavio sportaš. Prema pravilima međunarodnih igara, Adolf Hitler morao se osobno rukovati s prvakom. No, Fuehrer je demonstrativno odbio to učiniti i napustio stadion, izrazivši još jednom svoju nadmoć nad crnim sportašem.
Također je bilo razočaranje za njemačke vlastinatjecanje u skoku u dalj. Nijemac Lutz Long i Amerikanac Jesse Owens sudjelovali su u borbi za zlatnu medalju. Posljednji je postao pobjednik i rekorder. Za razliku od vlasti, njemački sportaš iskreno je čestitao Jamesu i s njim pretrčao počasni krug oko stadiona.
Sljedeći dan Owens je otišao na 200 metarautrku su uzvikivali navijači. U ovoj borbi Amerikanac je opet bio prvi. Treću zlatnu medalju osvojio je na Olimpijskim igrama 1936. godine. No, ova pobjeda nije bila posljednja na međunarodnim natjecanjima. Prema odluci organizatora Olimpijskih igara, iz štafete su isključena dva židovska trkača. Jedno od upražnjenih mjesta zauzeo je Jesse Owens. Amerikanac je postavio svjetski rekord u štafeti 4 * 100 m i dobio četvrtu zlatnu medalju.
Nakon Olimpijskih igara u Njemačkoj Jesse Owenspostao nacionalni heroj. Sportske novine i časopisi pisali su samo o jedinstvenom podvigu sportaša. Bila je to senzacija - crni Amerikanac osvojio je četiri zlatne medalje točno pred Hitlerom.
Nakon Olimpijskih igara 1936., Jesse se vratio u Ameriku.Postao je poznat kao Crni metak. Bio je pun nada u novi život: bogat i zvjezdan. Sportaš je želio slavu i priznanje kod kuće. Kad je Owens stigao, na trajektu su ga okružili novinari. Rado je davao intervjue o svojim trijumfalnim pobjedama. No, navečer se prvak ponovno suočio s manifestacijom rasizma. Pobjednik nije mogao pronaći dom. Svi hoteli odbili su da crnac spava. Samo je jedan od mnogih hotela Jesseu omogućio da prenoći, ali ušao je samo sa stražnjeg ulaza kako ga gosti ne bi primijetili.
Četverostruki prvak nije dobio svojeobećavao bogatstvo, iako su novine bile pune bilješki da će sportašu biti plaćen znatan iznos. Istina, jednom je imao sreće. Jesse Owens pozvan je na paradu Petom avenijom slaveći svoje pobjede. Sportaš se poput narodnog heroja provozao pored gomile gledatelja. Netko je u njegov automobil bacio mali zavežljaj koji je prvak uzeo za paket kolačića. Nešto kasnije primijetio je da se unutra krije 10 tisuća dolara.
Reklame s Jessejem Owensom su vrlo snimanerijetko. Prihod je bio mali za preživljavanje i prehranu njegove obitelji. Tako je krenuo u mali posao. Sportaš je otvorio praonicu, ali to nije donijelo željeni prihod. Sljedeća suluda odluka sportaša bila je utrka protiv konja, pasa i klokana. Nije ga zanimalo što će ljudi misliti o njemu. Crni prvak navikao je na nepravdu i pristranost. Trebao mu je novac, a zaradio ga je najbolje što je mogao.
Tek 50-ih godina XX. Stoljeća američkivlastima je bio potreban Owensov lik (za vrijeme hladnog rata). U tom se razdoblju društvo počelo oporavljati od rasizma, a sportaš je bio poznat kao prvi crnac koji je srušio barijere između ljudi različitih boja kože. Od 1952. godine sprinter je postao počasni gost i komentator na svim Olimpijskim igrama.
Kad je slava stigla Jesseu Owensu, postao jejavno osuditi američku vladu. Sportaš je u medijima oštro progovorio o glupom bojkotu državnih vlasti u vezi s sudjelovanjem na Olimpijskim igrama u Moskvi. Smatrao je da sport ne smije ovisiti o politici.
Jesse Owens ima puno sportovapostignuća. U dobi od 22 godine, u samo četrdeset i pet minuta, srušio je tri svjetska rekorda. Ovo je staza s preprekama i utrka na dvjesto metara, skok u dalj.
Njegov rekord (skok s rezultatom 8 m 13 cm) nijebilo tko tukao 25 godina. Owensov 45-minutni rekord američki je profesor sportske povijesti nazvao najvećim sportskim postignućem od 1850. godine.
Priča Jessea Owensa toliko je zanimljiva da ohu njegovom životu snimljena su dva filma. Prvi dokumentarac objavljen je 2011. godine u Sjedinjenim Državama. 54-minutni film zasnovan je na istinitim informacijama o legendarnom crnom sportašu, njegovom trijumfu na Olimpijskim igrama 1936. godine. Film je režirao Lawrence Grant.
2016. godine objavljen je film o Jesseu Owensunaziv Race ("Snaga volje"). Ovo je dvosatni igrani film zasnovan na stvarnim događajima. Film detaljno opisuje događaje iz 30-ih, posebno Olimpijske igre u fašističkom Berlinu 1936. godine. Jessea Owensa glumio je Stephen James. U biografiji je, kao i u stvarnom životu, atletičar na crno jednostruko dokazao Fuhreru i svijetu da su rasne teorije fašizma bile pogrešne. Redatelj filma je Stephen Hopkins.
Jesse Owens umro je u proljeće 1980. u Arizoni. U dobi od 66 godina saznao je za svoju neizlječivu bolest - zloćudni tumor pluća.
Na kraju svoje atletske karijere, Jesse je započeozlostavljati cigarete. Pušio je 35 godina, što je njegovo tijelo dovelo do raka. Tijelo sportaša, omotano olimpijskom zastavom, pokopano je u Chicagu. Nakon smrti Jessea Owensa, ulica koja vodi do stadiona Olympia imenovana je u njegovu čast.
