Za vrijeme Sovjetskog Saveza bio je organiziranmnoga sportska društva utemeljena na radnim kolektivima. Da bi ljudi mogli raditi, moraju biti zdravi i motivirani. Oni koji su postigli sportske visine dobili su dodatne bonuse i vrijedne nagrade na poslu. Sportska društva plaćala su naknade u kojima se provodio dodatni trening za sportaše Trudovik. Današnji sportaši trče gotovo golo oduševljenje. U inozemstvu se nogometni klubovi uvelike oporezuju. Ali kad uzmu sportaše pod svoje krilo (plaćaju im naknade i razne kućanske potrebe za treningom), država značajno smanjuje porez za njih. To je prirodan proces kada se "kralj sporta" - nogomet brine o "kraljici" - atletici. U našoj zemlji ove prakse još uvijek nema, a sportaši koji imaju samo puno sreće s pronalaskom sponzora mogu se barem nekako pojaviti i predstavljati zemlju na međunarodnoj areni.
Naš junak danas - Valentin Smirnov, da bi postao pobjednik Univerzijade i europskih prvenstava, prošao je težak životni put.
Jednom 13. veljače 1986. u Sankt Peterburgurođen je dječak koji se zvao Valentine. Kao i mnogi školarci, Valya se objesila po gradu, popela se na krovove gradilišta i garaže. Od sporta nije bilo ničega, osim sati fascinantnih borbi za nogometno dvorište. S majkom (rodom iz Mordovije, koja je u dobi od 20 godina otišla na posao u Sankt Peterburg, oženila se tamo i ostavila živjeti) i brata otišli su na ljeto kod bake u selo Novo Badikovo, smješteno u okrugu Polyansky. Tamo su Smirnov Valentin i njegov stric ispašili krave (probudili su se u 4 ujutro i stigli u 8 navečer). Svježi zrak, sunce, kupanje u rijeci, stalna pokretljivost, zdrava hrana u budućnosti su igrali važnu ulogu u sportskoj karijeri sportaša. Ljetna putovanja nastavila su se do 15. godine.
Smirnov Valentin, u 10. razredu srednješkole, po primjeru četvorice prijatelja, počele su skijati u gradu Sestroretsk kraj Sankt Peterburga. Trener je bio Voronov Valentin Konstantinovich. Studirajući prvu godinu u institutu, Valentine je svoj prvi polumaraton otrčao za 1 sat i 15 minuta. A trener mu je savjetovao da nastavi trčati, budući da mladi tada nisu imali uvjete za punopravno skijanje.
Naučio je tko trenira trkače.Valentinu je savjetovano da se okrene prvaku u utrci na 1.500 metara, zaslužnom treneru Rusije - Shibaevu Valentinu Evgenievichu. Nije odbio gledati nijednog od momaka i poveo je Valentina Smirnova na daljnje satove u trkačkoj sekciji. Mladi Smirnov Valentin, pokazavši pristojne rezultate u to vrijeme (1500 metara - 4,11 sekundi, 1 km - 2,42 sekunde), 2013. godine započeo je svoju sportsku karijeru u trčanju.
Dvije godine kasnije, 2005. godine, Smirnov je postaoprvak Rusije u križanju. Zatim nekoliko puta osvaja prvenstva Rusije u raznim daljinama od 1000 do 3000 metara. U Bergenu 2010. osvaja zlato na udaljenosti od 1.500 metara na Europskom ekipnom prvenstvu i ponavlja ovaj uspjeh tri puta: 2011. u Stockholmu, 2013. u Gatesheadu i 2015. u svojoj rodnoj zemlji u Cheboksaryju. Na svjetskoj razini borba je već znatno složenija zbog nastupa kenijskih i etiopskih staraca koje naši sportaši još ne mogu pretrčati. No, Valentin Smirnov na Svjetskoj univerzijadi 2013. u Kazanju pobijedio je u finalnoj utrci na 1.500 metara s rezultatom 3 minute 39.39 sekundi. U teškoj taktičkoj borbi Valentin je uspio ugrabiti zlato, gdje se 5 atletičara uklopilo u cilj u jednoj sekundi, ali od svih, Smirnov je uspio prijeći zavjetnu liniju brže od bilo koga.
2013. je godina uspjeha i tuge za Valentinom Smirnovom.16. prosinca, u 82. godini života, ovaj legendarni trener Valentin Evgenievich Shibaev napušta ovaj svijet. Prema sportašu, to nije bio samo trener, već i drag djed. I na mnogo načina, sportaš Valentin Smirnov (atletika) puno mu duguje u životu. Biografija prvaka zasićena je uputama koje je Valentin Evgenievich dao svome odjelu, pomažući ne samo u sportu. I naučila ga je da više ne trči nogama, već glavom. Dao je savjet kako slušati svoje tijelo, kako mudro voditi taktičku borbu na daljinu i na cilju. Pitao je Valija na svakom treningu (kako ga je trener zvao) kako se osjeća, kako se osjeća, koja pitanja mu se brinula, koji su ciljevi i kako ih postići. Uvijek je pomagao savjetima i vjerovao u svoju odjelu. Sam trener došao je kasno u sport, sa 17 godina (Valentin Smirnov s 18 godina). To je atletiku jako nadahnulo i nadahnulo. Valentin Smirnov (1.500 metara u 3.37.55 minuta) na ruskim zimskim natjecanjima nije bio dovoljan samo 0.9 sekundi da bi srušio rekord svog mentora 1998. godine na ovoj udaljenosti u zatvorenom.
Sada mentalno podržava Valentina Smirnovanjegova supruga koja se također bavi atletikom i iz prve ruke zna trčanje. Supruga uvijek prati Valentina na trening kampovima i natjecanjima. Podrška u sportu najmilijih igra vrlo važnu ulogu. Nakon što trener napusti život, ponekad Valentin i njegovi suigrači pomažu u treningu. Ali u osnovi sada sportaš sam piše svoje programe trčanja i dijeli ih putem interneta. Ali ipak je nemoguće postići ozbiljne pobjede bez trenera. Stoga Valentin Smirnov gleda na zapad u potrazi za novim mentorom zbog nedostatka takvih u svojoj domovini. Uvjeti za obuku u visoravni Kislovodsk nisu spremni. Sportaš ide u trening kamp u sjevernom planinskom dijelu Italije (srećom, sponzori pomažu). Našim sportašima sada je teško nastupiti i zbog skandala s dopingom i činjenice da ruske momčadi nisu dopustile Olimpijadu u Riju. Ruski sportaši nadaju se da će vodstvo zemlje stvoriti uvjete za njih poboljšavajući svoje baze i financiranje.
