Gordon Banks je vratar čije ime svi znajuBritanski ljubitelji nogometa. Ovo je legendarni igrač kojeg se sjećaju apsolutno svi. Čovjek čija se karijera nije oblikovala od prvih dana njegovih nogometnih nastupa. Međutim, na kraju je sve ispalo što je bolje moguće i danas se apsolutno svi sjećaju spašavanja Gordona Banksa nakon što je udario Pelea - kao i vrlo, jako puno obrana koje je napravio tijekom svoje prilično duge karijere. Pa, kako se razvijao nogometni život ovog velikog i legendarnog vratara?
S obzirom na činjenicu da je Gordon Banks rođen god1937., nema mnogo podataka o tome kako je započela karijera ovog slavnog vratara. Samo je poznato da je 1955. godine, kada je dječak imao osamnaest godina, dobio prvi profesionalni ugovor s klubom Chesterfield, tada igrajući u Trećoj ligi. Međutim, ovaj ugovor nije značio da će Gordon dobiti priliku igrati u bazi - cijelo je vrijeme bio isključivo na klupi. Tada je svijet nogometa bio potpuno drugačiji, pa je Banks mirno sjedio u rezervi i čekao njegovu priliku koja mu se ukazala tek 1958. godine. Gordon Banks, koji je tada imao 21 godinu, odigrao je 26 utakmica na golu Chesterfielda i prirodno je izvrsnim učinkom privukao pažnju puno ozbiljnijeg kluba - Leicestera. Bio je to nevjerojatan skok za vratara, jer se iz treće lige odmah popeo u prilično jak klub u prvoj ligi. Tamo se počela razvijati karijera mladog talenta.
U novom klubu Gordon Banks proveo je gotovo svesvoje mlade godine - osam godina branio je boje Leicestera. Za to vrijeme odigrao je 356 utakmica i više puta je bio prepoznat kao najbolji vratar. Od prvog do posljednjeg dana ostao je glavni vratar i dobrim dijelom zahvaljujući njemu, Leicester je 1964. godine uspio osvojiti važan trofej - Liga kup. I to unatoč činjenici da ovaj klub gotovo nikada nije osvojio trofej. Štoviše, 1961. i 1963. godine "Leicester" je uspio doći do finala FA kupa, a 1965. godine "Lisice" su praktički drugu godinu zaredom mogle uzeti Liga kup, ali su u finalu ipak izgubile.
Dok je bio u Leicesteru, Banks je dobio svoj prviizazov engleskoj reprezentaciji 1963. godine. S njom je osam puta osvojio domaće prvenstvo Velike Britanije, koje su se tih godina održavale između četiri države sudionice - Engleske, Škotske, Walesa i Sjeverne Irske.
Međutim, najvažnije je bilo da je 1966Gordon Banks, najbolji vratar 20. stoljeća prema mnogim britanskim publikacijama, zajedno s engleskom reprezentacijom osvojio je Svjetsko prvenstvo. I nije bio samo jedan od igrača - zaista je bio najbolji. Upravo je on bio uključen u reprezentaciju najboljih nogometaša 1966. godine kao vratar, a prvi put je prepoznat i kao najbolji vratar svijeta. I ovo je bio početak njegove dominacije - nakon toga je šest puta zaredom prepoznat kao prvi vratar na svijetu, a 1972. je općenito prepoznat kao najbolji nogometaš svijeta (i ne samo vratar).
Međutim, vrijedi se malo vratiti i okrenutipozornost na sezonu 1966/67, koja se održala nakon trijumfalnog svjetskog prvenstva. Bio je posljednji za Banks u Leicesteru - klub je napravio korak naprijed i preselio se u Stoke City.
Kad Gordon Banks, čija su spašavanja još uvijekbili su samo nevjerojatni, preselio se u Stoke City, imao je samo trideset godina - dob u kojoj vratari počinju cvjetati. Kao što je ranije spomenuto, svake godine svog boravka u ovom klubu Banks je počašćen titulom najboljeg vratara na svijetu. Tijekom pet godina boravka u Stokeu, Banks je odigrao 250 utakmica, iako vrijedi napomenuti da se njih jedanaest dogodilo u prošloj sezoni, u kojoj je jedva ušao na teren zbog ozljede. U svojoj pretposljednjoj sezoni 1972. godine, Banks je zajedno sa svojim klubom uzeo jedini trofej - Liga kup. Uz to, dok je vratar igrao za Stoke, na europskom prvenstvu 1968. s momčadi Engleske uzeo je brončane medalje.
Ali sada je vrijeme da se vratimo na tužno1972., kada se 35-godišnji vladajući najbolji igrač svijeta morao povući iz profesionalne karijere. Zašto je sjajni vratar Gordon Banks poduzeo takav korak? Fotografije ovog britanskog heroja nalaze se u svim sportskim časopisima posljednjih sedam godina, a on je još uvijek bio spreman igrati barem pet godina. Što se dogodilo?
Činjenica je da karijera ovog igrača nije samozapočeo, ali nije završio na najsretniji način. Igrač poput Gordona Banksa morao je puno izdržati. Njegova je biografija tužna iz razloga što se u jesen 1972. vratar koji je ozlijedio ruku vraćao kući automobilom iz klinike. Ruka je, prema predviđanjima liječnika, trebala biti u redu, trebala je uskoro zacijeliti, ali dogodilo se neočekivano - Banks je izgubio kontrolu i automobil je odvezao s ceste.
Golman je odveden u kliniku, gdje je i bioizvedena je najteža operacija - na lice mu je nametnuto više od dvjesto šavova, a više od stotinu u oku. Nakon razdoblja oporavka, dijagnoza je bila razočaravajuća - liječnici su legendi britanskog nogometa rekli da nikada više neće vidjeti način na koji je nekada. Zbog toga je vratar Gordon Banks donio tako tešku odluku. Nogomet je za njega bio sve - i preko noći je izgubio apsolutno sve.
1977., pet godina nakon tragičnogNesrećama i mirovinama, Gordon Banks pozvan je u Sjedinjene Države, u Sjevernoameričku nogometnu ligu, gdje je postao superzvijezdani vratar Fort Lauderdale Strikersa. Savršeno se snašao u svom zadatku - dvije sezone bio je glavni vratar kluba, a u jednoj od njih postao je najbolji vratar, primivši 29 golova u 26 mečeva, što je tada bio najviši pokazatelj u povijesti lige vrijeme.
Banke su bile uzakup. To se prvi put dogodilo 1967. godine, kada je na šest mjeseci otišao u Sjedinjene Američke Države, u klub Cleveland Stokers, gdje je odigrao dvanaest utakmica. Sljedeći zakup dogodio se 1971. godine. Nekoliko mjeseci britanski vratar otišao je u Južnu Afriku, gdje je igrao za lokalni klub Hellenic. Pa, 1977. je proveo pet mjeseci u irskom klubu St. Patrick's Athletic, ali odigrao je samo jedan meč, koji je, usput rečeno, obranio nulom. Vrativši se u Ameriku, odigrao je sezonu do kraja i napokon najavio konačno umirovljenje nogometne karijere.
Nakon završetka nogometne karijere, Gordon Banks, poputmnogi su igrači pokušali postati trenerom nakon povratka u rodnu Englesku. Imenovan je glavnim trenerom Port Valea, ali je brzo degradiran u trenera druge momčadi. 1979. godine preuzeo je upravljanje momčadi Telford Uniteda, ali godinu dana kasnije morao je u bolnicu, a zatim proći kroz veliku operaciju koja ga je odvratila od nogometa.
Za to je vrijeme njegova zamjena tako spustila klubnisko kao što je to moglo biti učinjeno, a Banke su zbog toga jednostavno otpustili, ponudili mu zauzvrat mjesto prodavača ulaznica za pola plaće i bez plaćanja onoga što je trebao za rad trenera. Za legendu je ovo bio vrlo jak udarac, a on je odbio daljnji rad na nogometnom terenu. Dvije godine kasnije, nakratko je postao trener vratara u Stoke Cityju, ali to je prije bio hobi nego profesionalna aktivnost, pa je Banks brzo napustio svoju poziciju.
Danas legenda britanskog nogometa78-godišnjak, živi u privatnoj kući u Britaniji s obitelji i, kao što je ranije obećano, nema nikakve veze s nogometom. Pa, ili praktički ništa - sada je počasni predsjednik kluba Stoke City. To se ne može smatrati punopravnom nogometnom aktivnošću, jer se od njega ne traže odluke - on jednostavno služi kao legenda kluba.
Danas to više nitko sa sigurnošću ne može rećihoće li Gordon Banks još dugo moći ostati živa legenda Stoke Cityja i cjelokupnog britanskog nogometa. Činjenica je da je u prosincu prošle godine objavljeno da je bivšem vrataru dijagnosticiran rak bubrega, a sada se podvrgava liječenju. Zasad su prognoze pozitivne, ali nitko ne može sa sigurnošću reći kako će se tijelo 78-godišnjaka nositi s bolešću. Stoga se možemo samo nadati da će se Gordon Banks nositi s bolešću i živjeti što je duže moguće, kako za svoju obitelj i prijatelje, tako i za cijelu britansku naciju, koja se doslovno moli za ono što je ovaj čovjek učinio za britanski nogomet.
