Načelo rada transformatora temelji se napoznati zakon uzajamne indukcije. Ako uključite primarni namot ovog električnog stroja u izmjeničnu mrežu, tada će kroz taj namot početi teći izmjenična struja. Ova struja će stvoriti izmjenični magnetski tok u jezgri. Ovaj magnetski tok počet će prodirati u zavoje sekundarnog namota transformatora. Na ovom namotu inducirat će se promjenjivi EMF (elektromotorna sila). Ako spojite (zatvorite) sekundarni namot s nekom vrstom prijamnika električne energije (na primjer, s konvencionalnom žaruljom sa žarnom niti), tada će pod utjecajem induktivne elektromotorne sile kroz sekundarni namot do prijemnika teći izmjenična struja.
Uz ovo će biti i primarni namotprotok struje opterećenja. To znači da će se električna energija transformirati i prenijeti iz sekundarnog namota u primarni na naponu za koji je predviđeno opterećenje (odnosno prijemnik električne energije spojen na sekundarnu mrežu). Načelo transformatora temelji se na ovoj jednostavnoj interakciji.
Da bi se poboljšao prijenos magnetskog toka ida bi se ojačao magnetski spoj, namot transformatora, primarni i sekundarni, postavljen je na posebnu čeličnu magnetsku jezgru. Namoti su izolirani i od magnetskog kruga i jedni od drugih.
Načelo rada transformatora je različitonapon namota. Ako je napon sekundarnog i primarnog namota jednak, tada će omjer transformacije biti jednak jedinici, a tada se sam transformator gubi kao pretvarač napona u mreži. Odvojeni silazni i pojačavajući transformatori. Ako je primarni napon manji od sekundarnog, tada će se takav električni uređaj nazvati pojačavajući transformator. Ako je sekundarno manje, onda je niže. Međutim, isti transformator može se koristiti i kao pojačanje i kao smanjenje. Pojačavajući transformator koristi se za prijenos energije na različite udaljenosti, za tranzit i druge stvari. Postepena smanjenja koriste se uglavnom za preraspodjelu električne energije između potrošača. Izračun energetskog transformatora obično se provodi uzimajući u obzir njegovu naknadnu upotrebu kao opadajući ili pojačavajući napon.
Kao što je gore spomenuto, princip transformatora je prilično jednostavan. Međutim, ima nekoliko znatiželjnih detalja u njegovom dizajnu.
Tronamotni transformatori imaju triizolirani namoti postavljeni su na magnetski krug. Takav transformator može odjednom primiti dva različita napona i prenijeti energiju na dvije skupine prijemnika električne energije. U ovom slučaju kažu da, osim namota niskog i visokog napona, tronamotni transformator ima i napon srednjeg napona.
Namoti transformatora su cilindričniobliku, i potpuno su izolirani jedni od drugih. S takvim namotom, presjek šipke imat će kružni oblik kako bi se smanjili nemagnetizirani razmaci. Što je manje takvih praznina, to je manja masa bakra, a time i masa i trošak transformatora.
