Štitna žlijezda je relativno velika žlijezda endokrinog sustava. Nalazi se u vratu, ispred dušnika i malo ispod grkljana.
Štitnjača izravno u krvizlučuju sljedeće hormone: trijodtironin i tiroksin, za stvaranje kojih su potrebni jod i tirozin. Kao i hormon kalcitonin, koji regulira metabolizam kalcija u tijelu. Osim toga, oni sudjeluju u sazrijevanju, rastu i funkcioniranju tkiva i organa, određuju metabolizam. Njihov višak ili nedostatak štitnjača slabo podnosi. Znakovi bolesti koji su posljedica toga lako su prepoznati. Na primjer, nedostatak joda u okolišu, prisutnost popratnih bolesti kod ljudi dovodi do razvoja hipotireoze, u kojoj se apsolutno svi metabolički procesi usporavaju, što zauzvrat uzrokuje poremećaje u tkivima i organima. Štitnjača prestaje u potpunosti obavljati svoje funkcije. Znakovi hipotireoze nisu odmah vidljivi, jer se razvija sporo. Postupno, pacijent postaje slab, pospan, ravnodušan prema svemu, smrzava se čak i ljeti, njegova sposobnost pamćenja pogoršava se. Vanjske promjene odražavaju se ponajprije na licu: prvo se oko očiju pojave manji edemi koji se, ako se ne liječe, razilaze po cijelom tijelu - miksemi.
Događa se da od rođenja slabo funkcioniraili uopće nema štitnjače. Znakovi takvih poremećaja koji se javljaju u maternici vidljivi su odmah nakon rođenja djeteta. Od rođenja je jasno izrazio promjene u mozgu. U ovom slučaju, oni govore o kretenizmu - ekstremnom obliku bolesti. Ovi se pacijenti lako prepoznaju po njihovom izgledu: suha ikterična koža, mali stas, natečeni jezik, koji kao da ne stane u usta, ne dopušta normalno govoriti, lomljiva kosa, nokti. Među njima su gluhi i glupi.
Druga bolest povezana je s nedostatkom joda -endemskog guša. Znakovi povećane štitnjače ovise o vrsti razvijenog guša. Može biti difuzno (jednoliko povećanje) ili nodularno (povećan je jedan režanj).
Suprotnost hipotireozi jehipertireoza kod koje štitna žlijezda luči prekomjernu količinu hormona. Njeni se znakovi odnose na promjene koje se događaju u vezi s kršenjem glavnog, što je dio općeg, metabolizma. Kao rezultat njegovog porasta, povećava se potreba tijela za kisikom, stvara se puno topline u njemu, puls se ubrzava u skladu s tim, krvne žile se šire, osoba se jako znoji, živčani sustav je uzbuđen, probavni sustav se aktivira.
Vrijedi ponoviti da su simptomi mnogo češćištitnjača koja proizvodi previše hormona ili, obrnuto, pati od njihovog nedostatka, nalaze se u onim regijama u kojima okruženje sadrži izuzetno malo joda.
To se prije svega odnosi na one dostupne uteritoriji svih svjetskih zemalja s pretežitošću serozema i podzolskih tla. Da bi tijelu osigurali pravu količinu hormona, štitnjača je prisiljena povećati se. Tako tijelo pokazuje zaštitnu reakciju. Funkcija žlijezda u endemskim područjima može se smanjiti ili povećati. Da biste spriječili razne oblike gušavosti koji se javljaju na takvim mjestima, morate uzeti natrijev klorid obogaćen kalij jodidom koji je uveden u njega. Dodaje se brzinom od 25 g na kilogram soli. Obično se takva sol prodaje u celofanskim ili papirnim snopovima. Mora se čuvati u hermetički zatvorenoj ambalaži od stakla ili drva. Ostali uvjeti skladištenja dovode do isparavanja kalijevog jodida i gubitka preventivne vrijednosti soli. Takva sustavna prevencija je dovoljna za sprečavanje bolesti štitnjače.
