Drevni dvorci još uvijek rasipaju maštune samo romantičari i sanjari, već i prilično pragmatični ljudi. Pored ovih veličanstvenih zgrada osjećate dah prošlosti i nehotice se čudite vještini arhitekata. Napokon, ni stoljeća ratova i opsada nisu srušili svoje zidove sa zemljom. A najsigurnije mjesto svakog zamka, njegovo srce, bila je utvrda - ovo je najtvrđeniji unutarnji toranj.
Za vrijeme Williama Osvajača (XI. Stoljeće)jedna od najvažnijih vrsta gradnje bila je gradnja dvoraca koji su pripadali normanskom plemstvu. Možda je najpoznatiji i najdrevniji donjon podigao ovaj kralj - ovo je bijela zgrada Londonskog tornja (dovršena 1078.). Bilo je to jedno od najneprimjerivijih uporišta u Europi, koje su Normani izgradili kako bi učvrstili svoju vlast nad Anglosaksoncima. Tu je nastao izraz donjon - ovo je majstorski toranj, doslovno preveden s francuskog. Naravno, za druge nacionalnosti ova vrsta strukture ima svoje ime, ali suština ostaje ista.
Unatoč vanjskoj raznolikosti, sve braveizgrađena na približno istom planu. Najčešće su okruženi snažnim zidom s masivnim četvrtastim kulama na svakom od uglova. Pa, unutar zaštitnog pojasa je donjon toranj.
U početku su imali četverokutni oblik,međutim, s vremenom su se počele pojavljivati poligonalne ili kružne strukture kako bi se povećala njihova stabilnost. Napokon, jedan od rijetkih načina zauzimanja neosvojive tvrđave bio je iskop s naknadnim potkopavanjem temelja na uglu zgrade.
Neke kule imaju pregradni zidu sredini. Pristup raznim razinama i dijelovima dvorca omogućen je šetnicama i spiralnim stubištima ugrađenim u debele zidove. Ovaj oblik stepenica posljedica je činjenice da se uvijaju u smjeru kazaljke na satu, što znači da će braniteljima biti prikladno držati mač u desnoj ruci, a kretanje napadača bit će ograničeno.
Drevni arhitekti su znali da je njihovo stvaranje rano ilikasno će biti napadnut od neprijatelja. Stoga su namjerno napravili neugodne prolaze, izbočeno kamenje na stepenicama, stepenice različitih visina i dubina, kao i druga "iznenađenja". Branitelji dvorca navikli su na njih i napadač je mogao posrnuti, što bi ga u žaru bitke koštalo života. Rešetke, teška vrata i jake brave bili su dodatna razina zaštite. Donjoni su bili vrlo složeni.
Takve su kule građene od kamena. Drvene tvrđave više nisu mogle pružiti odgovarajuću zaštitu od vatre, metaka i opsadnog oružja. Osim toga, kamena je građevina mnogo više odgovarala plemstvu - postalo je moguće napraviti velike i sigurne prostorije koje su bile dobro zaštićene od vremenskih utjecaja. Mogli su napraviti ogromne kamine koji bi zagrijavali hladne kamene prostorije. A drvena zgrada dopuštala je samo malo ognjište.
Arhitekti su uvijek uzimali u obzir teren kadagradnju i izabrao najpovoljnija mjesta za obranu budućih dvoraca. Donjoni su se pak uzdigli visoko čak i iznad razine tvrđave, što je ne samo da je omogućilo poboljšanje vidljivosti i dalo prednost strijelcima, već ih je praktički učinilo nepristupačnim za drvene opsadne stepenice. Utvrda je u pravilu započela glavnom kulom, a tek tada je zarasla u druge građevine.
U toranj je bio samo jedan ulaz.Podignut je iznad razine tla i s pokretnim mostom uredio ljestve ili čak opkop tako da napadači nisu mogli koristiti ovan. Soba neposredno nakon ulaza ponekad se koristila za razoružavanje posjetitelja, jer je donjon svetinja nad dvorcem, bilo je nemoguće dopustiti ulazak naoružanog neprijatelja. Ovdje su se nalazili i stražari. U bočnoj strani zida bila je uređena niša s malom prolaznom rupom koja je korištena kao zahod. Na svakom katu bio je sličan raspored. U podrumu kule bila je pohranjena hrana, a ujedno je bila i jedno od najsigurnijih mjesta za pohranu blaga plemstva. Međutim, imao je i prozaičnije funkcije - tu su bile i ćelije zatvorenika i odvodna jama.
Na drugom su katu uredili dvoranu za sastanke igozbe. Budući da su prostori bili mali, kuhinja se najčešće nalazila izvan dvorišta. Ovdje je ili na katu bila i mala kapelica. U pravilu je svaka tvrđava imala svoju crkvu, ali vlasnici dvorca i njihovi naslovni gosti mogli su se moliti odvojeno.
Prostorije gospodara dvorca i njegove pratnje nalazile su se na zadnjem katu. Odnosno, bili su što dalje od ulaza u kulu kako bi im pružili najbolju zaštitu.
Iznad gospodske spavaće sobe bio je izravno krov, duž opsega kojeg je bila galerija za stražare, ponekad su bile pričvršćene dodatne male kupole.
No, unatoč njihovim očitim prednostima, takvetvrđave su imale dva ogromna nedostatka. Prvo je bilo da je gradina izuzetno skupa građevina. Samo su kraljevi i vrlo bogati plemići mogli priuštiti izgradnju dvorca, a uništavanje ili gubitak tvrđave mogao bi dovesti do financijskog sloma plemićke kuće. Pa čak i uz takve troškove, gradnja dvoraca trajala je 5-10 godina. Njihov sadržaj također nije bio jeftino zadovoljstvo.
Pa, drugi, ne manje važan nedostatak - bez obzira koliko sofisticirani graditelji dvorca, prije ili kasnije obrambene su inovacije ustupile mjesto novom oružju ili strategijama iskusnog napadača.
