Rad na bilo kojem računalu ima jedanmali uređaj (microcircuit), koji se naziva središnji procesor. To je silicijska podloga na kojoj su slojevi naneseni na njoj sa strukturnim elementima: aritmetička logička jedinica (za obradu podataka), upravljački uređaj (za određivanje redoslijeda izvršavanja naredbe), registri (za pohranu podataka), unutarnja cache memorija (za ubrzavanje razmjene s operativnim) memorije), internu sabirnicu (za prijenos informacija između funkcionalnih dijelova procesora), itd.
Središnji procesor, odnosno satfrekvencija određuje brzinu cijelog sustava. Frekvencija takta daje sinkronizaciju, tj. dosljednost djelovanja pojedinih blokova unutar procesora i dalje. U suvremenim procesorima za osobna računala ova je značajka nekoliko gigaherca (GHz), što znači da može izvršiti nekoliko milijardi elementarnih akcija u jednoj sekundi. Također, glavne značajke procesora uključuju bit, količinu interne cache memorije, broj jezgri, utičnicu.
Для обеспечения заданной производительности računalo prvo treba odabrati odgovarajući CPU. Razmotrite ovaj uređaj detaljnije. Tipovi procesora razlikuju se unutarnjom arhitekturom, primjerice razlikuju transportne i superskalarne procesore. Prvi povećavaju produktivnost dijeleći proces izvršavanja naredbi u odvojene faze, a procesor istovremeno obrađuje nekoliko naredbi odjednom, koje su u različitim fazama. Što je više koraka na transporteru, to je veća frekvencija takta i, shodno tome, performanse. Ali samo u razumnim granicama.
Supraskalarni procesori koji koriste višestrukeRačunalne jezgre mogu paralelizirati proces izvršavanja programa, međutim, to zahtijeva softver koji će omogućiti da se kod podijeli u odvojene niti koje se mogu izvoditi paralelno. Štoviše, prisutnost, na primjer, dva jezgre unutar procesora ne jamči dvostruko povećanje performansi, jer ne svaki program može provaliti na dva jednaka toka, da ne spominjemo četiri ili osam potoka.
Центральный процессор назван так потому, что je glavni računalni uređaj u računalu, ali ne i jedini. Osim toga u sustavu postoje kontroleri raznih uređaja i sučelja, kao i procesori za obradu videozapisa, zvuka itd.
U početku je računalo bilo zamišljeno i kreiranoisključivo kao uređaj za računanje, tako da je središnji procesor "bio odgovoran" za sve procese u sustavu: unos, obrada (matematičke transformacije), izlaz informacija. Sada se korisnici sve više prilagođavaju drugim vrstama informacija, kao što su tekst, grafika, video, zvuk. Stoga je središnji procesor postupno izgubio sveobuhvatnu zonu utjecaja koja je pripadala samo njemu i podijelio odgovornost s drugim računalnim uređajima.
