Prema povijesnim podacima, prvi put grčkivatra "upotrijebljena je 673. godine za vrijeme obrane Carigrada od opsade Arapa. Tada je tajni inženjerski izum, o čijem se točnom sastavu i svojstvima još raspravlja u naše vrijeme, spasio bizantski kapital. Istodobno, nema sumnje da se prije toga oružje sa sličnim učinkom nije koristilo u vojnim sukobima. Činjenica je da je rezultat njegove uporabe postao toliko zapanjujući da se najbliži analogi njemu može nazvati samo napadom atomske bombe na japanske gradove Hirošimu i Nagasaki 1945. godine.
U to vrijeme izvršena je opsada Carigradauglavnom od mora, jer je grad bio gotovo neprobojan od kopna. Kako bi se obranio od arapske gomile, inženjer Kallinikos dao je tada vladajućem caru Konstantinu IV recept za nepoznati sastav goriva, koji je trebao potpuno eliminirati napadnu flotu. Vladar nije imao drugog izbora nego preuzeti rizik i upotrijebiti "grčku vatru". Kao rezultat toga, Arapi su bili toliko šokirani da su panično pobjegli, a većina njihovih brodova bila je spaljena do temelja.
Glavna prednost novog oružja bila je tasastav je gorio i na kopnu i u vodi. Nije bilo smisla ga ugasiti, jer je u interakciji s vodom vatra samo povećavala i spasiti brod na koji je pucao bilo je nerealno. Sirovina za "grčku vatru" bila je stavljena u posudu koja je potom bačena na neprijatelja pomoću posebne bacačke naprave. Tada se smjesa izlije i zapali zbog interakcije sa zrakom. Novo oružje u budućnosti više je puta spasilo Carigrad od napada Arapa.
Nešto kasnije, vizantijski inženjeripoboljšao metodu bacanja. Oni su u svoju flotu počeli instalirati posebne cijevi kroz koje je "grčka vatra" puštena pod pritiskom stvorenim uz pomoć pumpi i mehanika. Pucanj je bio popraćen snažnim urlanjem, koji je prestravio neprijatelja. Vizantijski vladari držali su sastav mješavine u strogoj tajnosti, a brojni pokušaji drugih naroda da nauče ovu tajnu bili su neuspješni. Samo pet stoljeća kasnije, car Aleksej III izgubio je vlast i pobjegao iz zemlje. Osam godina kasnije, tijekom opsade sirijske Damiette, Saraceni su upotrijebili ovo oružje.
Čak i nakon što je izgubio tajnu, „Grkvatra "u vojnim poslovima koristila se vrlo dugo i izgubila na važnosti tek nakon izuma vatrenog oružja. Posljednje povijesno pamćenje njegove uporabe datira iz 1453. godine. Tijekom opsade istog Carigrada, i obranjeni Bizantinci i napadački Turci, koji su na kraju proslavili pobjedu, pribjegli su korištenju zapaljive smjese.
Nakon toga tajna mješavine je izgubljena, i mnogipovjesničari su mnogo godina posvetili pronalaženju tragova, ali to nije vodilo uspjehu. Zbog činjenice da je "grčki požar" dobro izgarao na vodi, mnogi znanstvenici tvrde da je nafta poslužila kao osnova za njegovu pripremu. Najraširenije mišljenje je da je smjesa dobivena kombiniranjem čistog sumpora s uljem. Tada je prokuhana i zapaljena. Što se tiče proporcija kompozicije, ona i dalje ostaje misterija.
