U jednoj od soba Londonskog tornjaujutro 21. svibnja 1471. počinjeno je ubojstvo. Njegova žrtva bio je 49-godišnji Henry VI., Koji je postao treći kralj i posljednji predstavnik dinastije Lancaster, jedne od bočnih grana drevne obitelji Plantagenet. Sudbinom se našao u središtu krvavih događaja, koji su kasnije dobili vrlo poetično ime ratobornog i bijelog ruža.
Za razliku od njemačkog kralja Henrika VI ─Car Svetog rimskog carstva, poznat po mnogim vojnim pohodima i krajnjoj okrutnosti protiv pobunjenih vazala, njegov engleski imenjak je također Henry, a također VI, ali koji je živio dva i pol stoljeća kasnije, bio je tiha i mirna osoba. Rođen 6. prosinca 1421., još u povojima, dobio je pravo na dvije krune odjednom ─ engleskog i francuskog jezika. Međutim, pokazujući sve znakove mentalne retardacije, on je cijeli život ostao samo igračka u rukama raznih političkih avanturista.
Sve do 1437., kada mladi nasljednikprijestolje je dostiglo punoljetnost, u njegovo ime zemljom je upravljalo regentsko vijeće koje je osnovao parlament. Ali čak i nakon službenog krunidba, nije on zapravo upravljao svim poslovima, već nekolicina poduzetnih i spretnih plemića, među kojima se posebno isticao grof William Suffolk.
Godine 1455. dogovorio je brak Henrika VIMargarita od Anjoua. Posjedujući snažan i drskost, odmah je gurnula u pozadinu svog dementnog supružnika i dovela grofa kome je dugovala krunu. Nalazeći se u položaju favorita, ubrzo je dobio titulu vojvode i postao suvereni gospodar u palači.
Međutim, još u onim davnim vremenima kraljevskivlast u Engleskoj imala je određene granice koje je uspostavio parlament, a novopečeni vojvoda očito nije uzeo u obzir. 1447. ganut bahatošću i bahatošću, pokrenuo je kocku s oduzimanjem teritorija koja su pripadala Francuskoj, zbog čega je poražen i, kao osoba koja je nanijela značajnu štetu kraljevstvu, odrubljena glava. Margarita je bila nemoćna da pomogne svom miljeniku.
U međuvremenu, zdravlje svoga supruga, pravog kraljaEnglez Henry VI., Znatno pogoršan. Ponekad je pao u potpuno ludilo, a parlament je bio prisiljen imenovati zaštitnika (osobu koja je vladala u ime nesposobnog kralja), koji je, zaobilazeći kraljicu, bio vojvoda Richard York, koji je mrzio i samu Margaritu i njezinog pogubljenog miljenika. Upravo je to imenovanje pokrenulo rascjep među najvišim engleskim plemstvom, od kojih su neki podržavali kraljicu u njezinim tvrdnjama o moći i pokazali neprijateljstvo prema drugima koji su stali na stranu Richarda Yorka.
Vrlo brzo, sukob koji je nastao između njih dvojeformirane stranke, eskalirale su u brutalno krvoproliće, koje se u povijesti zemlje upisalo kao Scarlet i bijela ruža. Dobila je takvo ime jer je na transparentu pristalica kraljice, koji personificiraju Lancaster liniju Plantageneta, bila prikazana grimizna ruža, a njihovi protivnici bijelu ružu. U stvari, to je bio rat između pristaša prioriteta kraljevske moći nad parlamentarnom moći i njihovih protivnika.
Vojna akcija razvijala se s različitim uspjehom.1458., buntovni Richard umalo je umro nakon što su ga napustili njegovi pristaše koji su stali na stranu Henrika VI., Koji je u vrijeme jednog od svojih rijetkih mentalnih prosvjetitelja objavio da je amnestiran za sve koji su dobrovoljno položili oružje. Tako je vojska Bijele ruže privremeno izgubila svoju borbenu sposobnost, ali samo dvije godine kasnije, Yorkov bliski saveznik, grof Warwick, okupio je različite snage i, pobijedivši kraljevsku vojsku, zarobio London. Nesretni kralj Henry VI zarobljen je i zatvoren.
Izvrsna stvar, ali predstavnici Bijele strankeruže su u bitki zauzele glavni grad, uhitile kralja i postali potpuni majstori situacije, nisu uspjeli ustoličiti svog vođu Richarda Yorka. Ispada da pored vojne sile postoji i zakon, a on nije dozvolio da se pobunjenički vojvoda okruni bez pristanka parlamenta, odnosno ustavno izabranog zakonodavnog tijela. Velečasni ljudi su ga odbili, a jedino što je York uspio postići bilo je pravo nasljeđivati prijestolje u slučaju smrti svoga zakonitog vlasnika, kralja Henrika VI.
Takva odluka parlamenta lišena je prava na prijestoljesin Margarite Anjouove. A ona je, pokazujući doista nežensku energiju i čvrstinu, uspjela okupiti vojsku u sjevernim županijama zemlje na čijem se čelu preselila u London. U veljači 1461. godine dogodila se velika bitka u blizini grada Wakefield u kojoj je poginuo njegov glavni protivnik, Richard York. Tada je Margarita uspjela osloboditi muža iz zatvora, s kojim se sklonila na sjeveru zemlje.
Očito je to bila njezina pogreška.Za vrijeme odsutnosti kraljevskog para, raspoloženje parlamentaraca promijenilo se i smatrali su dobrim uklanjanjem dugovječnog Henryja s prijestolja i zamijenom ga s najstarijim sinom pokojnika Richardom Yorkom, koji je postao sljedeći kralj Engleske, a koji je ušao u povijest pod imenom Edwarda IV. Osnova za ovu odluku bila je pripadnost potonje jednoj od grana roda Plantagenet.
Ubrzo nakon toga, niz velikihvojni porazi koje su pretrpjeli pristaše Lancastera, ujedinjeni pod zastavom s likom crvene ruže. Isprva su poraženi u bitci kod Toughtona, a zatim, kada je Margarita otišla u Francusku na potporu, ostale su snage pretrpjele poražavajući poraz u bitci kod Hexhama.
Gotovo svi ratni vojskovođe odani kraljiciubijeni su u bitci ili pogubljeni. Srušeni kralj Henry VI uspio je pobjeći s bojnog polja i gotovo cijelu godinu sakrio se u dvorcu jednog od svojih pristaša, sve dok ga, na kraju, pobjednici nisu predali redovniku koji se tamo našao.
Nakon toga, bjegunac je zarobljen, doveden u London,i bio je zatvoren drugi put u životu. Henry je slobodu našao tek pet godina kasnije, nakon što se žarki pristalica grofa Lancastera Warwicka pobunila i privremeno oduzela vlast. Čak mu je vratio krunu i nakratko ga ponovo nominalno smatrao engleskim monarhom. Međutim, njegovi su pristaše ubrzo pretrpjeli konačni poraz. Mladi sin Henry VI zarobljen je i pogubljen, a on je izboden na smrt u jednoj od kula Kule. Pepeo zlobnog kralja sada počiva u dvorcu Windsor u Berkshireu.
Slika nesretnog kralja ušla je u plotovenekoliko književnih djela i slika. Do danas, niz predstava Williama Shakespearea "Henry VI" nalazi se na pozornicama mnogih svjetskih kazališta. U njemu publika vidi tragediju monarha koji je od rođenja posjedovao dvije krune, ali nije uspio držati nijednu od njih u svojim rukama.
