Wilhelm Messerschmitt - njemački inženjer,dizajner zrakoplova i proizvođač borbenih aviona. Njegovi automobili bili su u službi nacističke Njemačke i sudjelovali su u zračnim borbama tijekom Drugog svjetskog rata.
Willy (Wilhelm Emil) Messerschmitt rođen je uNjemačka u Frankfurtu 26. lipnja 1898. Kad je dječaku bilo oko 6-7 godina, njegova se obitelj preselila u Bamberg, mali tekstilni gradić smješten na sjevernoj Bavarskoj. Otac mu je bio uspješan trgovac vinom, a majka domaćica.
Willy Messerschmitt, kao i većinanjegovi vršnjaci, bili su doslovno fascinirani sposobnošću osobe da leti. Posebno su ga oduševili veliki i lijepi zračni brodovi koji su nosili ime njihovog izumitelja grofa F. von Zeppelina. Ta strast prema zrakoplovima dovela je budućeg dizajnera zrakoplova u pravu školu, gdje su oni koji su planirali svoj život posvetiti proučavanju različitih znanosti i tehnologija, stekli svoje obrazovanje. Na istom mjestu Messerschmitt susreće Fredericka Harta, zrakoplovnog entuzijasta, arhitekta i ljubitelja jedrilica. Uskoro će udružiti snage u dizajniranju, konstrukciji i testiranju prvog zrakoplova.
Kad je 1914. izbio Prvi svjetski rat, Hartabit će pozvan na služenje vojnog roka, a Willie Messerschmitt će ostati i nastaviti svoj rad na jedrilici S5. 1922. ponovno će raditi zajedno na stvaranju zrakoplova i čak otvoriti vlastitu školu leta. Hart se neprestano prepirao s Messerschmittom zbog nesavršenosti njegovih dizajna. Ubrzo je njihova suradnja potpuno prestala.
Poznato je da je Willie Messerschmitt (fotografija u članku)bio vrlo ambiciozna osoba, pa se gotovo odmah pridružio nacističkoj stranci čim je Hitler došao na vlast. Dizajner zrakoplova upoznao je Hermanna Goeringa, ministra zrakoplovstva Reicha, i postao mu bliski prijatelj. Tijekom Drugog svjetskog rata Messerschmitt je naveden kao tehnički savjetnik Luftwaffea.
Još u mladosti registrirao je svojetvrtka za jedrilice i lagane zrakoplove u Augsburgu. Zahvaljujući svojim vezama s nacistima, postao je prilično istaknuta ličnost u Trećem Reichu. Za svoj rad Willie Messerschmitt nagrađen je nekoliko državnih nagrada, često se pojavljivao u medijima, a sastajao se i s najvišim državnim dužnosnicima.
Izbijanjem rata njegove su tvornice počele divlje raditi.tempom, oslobađajući ogroman broj zrakoplova. Međutim, s vremenom su njegovi radnici, jedan za drugim, počeli odvoditi se u vojsku i bilo je sve teže pronaći nove. Stoga su u njegovim tvornicama počeli koristiti ropski rad - radnici dovedeni iz zemalja koje su okupirali nacisti.
Willie Messerschmitt, čija je biografija bila uuglavnom povezan s izgradnjom kratkotrajnih jedrilica, vjerovao je da lovci ne bi trebali imati pretjerano ojačane strukture. Prema njegovom mišljenju, vojni pilot morao je preživjeti isključivo kroz osobne letačke sposobnosti, a ne kroz snagu zrakoplova. Stoga su njegovi strojevi bili lakši, upravljiviji i brži od lovaca iste klase koje su razvili drugi dizajneri zrakoplova.
Kad su u travnju 1945. savezničke snageušao u Bavarsku, Willieja Messerschmitta zarobili su Britanci. Smješten je u kućni pritvor na svom imanju u Oberammergauu. 1948. godine vojni sud sudio mu je kao saučesniku nacista. Proveo je dvije godine u zatvoru pod optužbom da je u svojim tvornicama koristio ropski rad. Uz to, nakon puštanja zabranjen mu je rad u zrakoplovnoj industriji. Messerschmitt je morao krenuti u proizvodnju robe široke potrošnje. Njegova je tvrtka izrađivala šivaće strojeve, montažne kuće, pa čak i kompaktne automobile.
1952., koristeći svoje prethodno iskustvo,njemački dizajner zrakoplova stvorio je mlaz Hispano HA-200 za španjolsku avijaciju. Tri godine kasnije, Njemačka je ukinula moratorij na proizvodnju zrakoplova. Messerschmitt AG gotovo je odmah dobio dozvolu za izgradnju novog Fiata G.91 i Lockheeda F-104 Starfighter za zapadnonjemačko ratno zrakoplovstvo. 60-ih je dizajner zrakoplova radio na laganom nadzvučnom presretaču Helwan HA-300, koji je ušao u službu egipatskog ratnog zrakoplovstva. Ovaj zrakoplov bio je zadnji od njegovih dizajna. Nakon toga, poduzeće Messerschmitt pretrpjelo je dva spajanja s drugim zrakoplovnim kompanijama, gdje je poznati dizajner zrakoplova bio predsjednik do 1970, kada je otišao u mirovinu. Preminuo je u minhenskoj bolnici 15. rujna 1978.
