"Sunce će postati tamno poput vreće i mjesecaneće dati svoju svjetlost ... Nebeske će sile potresati i svi će elementi nestati ... "Ove su riječi izgovorene prije otprilike dvije tisuće godina, opisujući u umjetničkim slikama kako će se dogoditi kraj vremena ili toplotna smrt Svemira. No trebalo je osamnaest stoljeća dok istraživači nisu pristupili proučavanju ovog problema sa znanstvenog stajališta. Zapravo, čim je čovječanstvo otkrilo osnovne zakone termodinamike, prije ili kasnije ovo se pitanje moralo pojaviti. Logično rečeno, ako bilo koji prirodni princip djeluje u zatvorenom sustavu, zašto ne pretpostaviti da ta sama tendencija djeluje u odnosu na cijeli svemir?
Prvi put se pojavila hipoteza o toplinskoj smrti svemiraiznio ga je William Thompson 1852. godine, ali kasnije, 1865., detaljnije ga je formulirao R. Clausius. Ekstrapolirao je drugi zakon termodinamike u prostor. Prema ovom pravilu, svaki zatvoreni sustav teži ravnoteži kada se energija zračenja pretvori u toplinu. "Smrt" nastupa kada se dostigne maksimalna razina entropije. U ovom trenutku ne dolazi do razmjene energije, jer se sve pretvara u toplinu. A budući da nema razloga pretpostaviti da postoji još nešto osim kozmosa, onda, zaključuje Klauzije, naš se Svemir također može smatrati zatvorenim sustavom, a u njemu djeluje isti zakon.
Naravno, ni Thompson ni Clausiuspretpostavili su da će se toplinska smrt Svemira dogoditi uskoro, ali predviđanja o čak vrlo dalekom kraju svijeta izazvala su mnogo buke u znanstvenoj zajednici i dovela do raznih opovrgavanja ove hipoteze. Još 1872. godine, znanstvenik L. Boltzmann iznio je teoriju fluktuacija. Prema njenim riječima, naš Svemir je previše prostran i složen da bi mogao umrijeti tako jednostavnu smrt. Oduvijek je bio i ostat će u stanju izotermalne ravnoteže, međutim u različitim se njezinim dijelovima odstupanja od tog stanja stalno pojavljuju i uvijek će se pojaviti. To jest, takvi rafali, emisija energije neće dopustiti da se pokrene mehanizam prijenosa sve energije svemira na toplinu.
Moderna znanost nije ni potvrdila ni negiralahipoteza da će se toplinska smrt Svemira neizbježno dogoditi. Koncept Velikog praska, koji se navodno dogodio prije otprilike 14 milijardi godina i rodio je sve, još ne dokazuje da u prostoru svemir djeluje samo relikvijsko zračenje. Također je potrebno uzeti u obzir djelovanje varijabilnog gravitacijskog polja. Teorija A. Friedmana zaslužuje posebnu pozornost: Svemir ispunjen gravitacijskom materijom nije nepomičan, već se širi ili sažima. Ako je to slučaj, stalno rastuća entropija ne dovodi sustav u cjelini do termodinamičke ravnoteže.
Topla smrt svemira može biti insceniranaupitna i sa stajališta opće relativnosti. Još uvijek znamo premalo o našem svijetu da bismo sa stopostotnom sigurnošću mogli prosuditi je li naš svijet zatvoren i postoji li nešto drugo izvan njega. Možda na njega djeluju druge vanjske sile i sustavi? Zakoni fizike za koje znamo da ne moraju biti primjenjivi na ljestvici bezgraničnog prostora, kažu branitelji vječnosti zračenja u Svemiru. Zvijezde svijetle i izlaze, ali sam sustav je u ravnoteži, što, međutim, ne dovodi do toplinske smrti svega.
Unatoč činjenici da je koncept moguće smrtiSvemir ne potvrđuje niti opovrgava moderna znanost, ovo je pitanje počelo zabrinjavati ne samo "fizičare", već i "liričare". Pisci znanstvene fantastike posebno crpe inspiraciju za moguću smrt svih živih bića. Dakle, Isaac Asimov je u svojoj priči "Posljednje pitanje" predvidio doslovno zastrašujući kraj čitavog života. Toplinska smrt svih organskih izvora činila je osnovu zapleta mnogih japanskih crtanih filmova i anime serija.
