Klasifikacija i taksonomija su neovisnigrana biologije koja razvija principe dijeljenja živih organizama u određene skupine prema njihovim vanjskim karakteristikama i prema strukturnim značajkama njihovih organizama. U običnom narodu ljudi pod riječju "životinje" obično podrazumijevaju sisavce, ne uključujući u ovaj odjeljak ptice, ribe, insekte itd. U biologiji se razlikuje 5 kraljevstava živih organizama: kraljevstvo bakterija, kraljevstvo protozoa, kraljevstvo gljiva, carstvo biljaka i kraljevstvo životinja ... Životinje se od ostalih organizama razlikuju po svojoj heterotrofnoj prehrani i mobilnom načinu života.
Klasifikacija životinjskog svijeta izgrađena je na takav način da svaki od njegovih predstavnika ima vrstu, klasu, redoslijed, obitelj, rod i vrstu.
Vrste je u znanost uveo francuski zoologGeorges Cuvier početkom devetnaestog stoljeća. Klasifikacija životinja koju je predložio znanstvenik sadržavala je četiri vrste: kralježnjaci, mekušci, zglobni i blistavi. Danas postoji više od deset vrsta životinja, najobimnija i najčešća među njima su hordati.
Klasifikacija životinja uključuje njihovu podjelu napet klasa: ribe, ptice, vodozemci, gmazovi i sisavci. Kriteriji za dodjeljivanje živog organizma određenoj klasi su njegov izgled i određeni znakovi građe i funkcioniranja organa i sustava. Tako, na primjer, ribe imaju jednokomorno srce, gmazovi imaju trokomorno srce, a sisavci četverokomorno srce s podjelom krvi na arterijsku i vensku. U prirodi su se klase životinja pojavile točno onim redoslijedom kako su ovdje nazvane: prve su bile ribe, a najsavršeniji organizmi sisavci, predvođeni ljudima.
Nadalje, klasifikacija životinja predlaže podjelusvaki razred za nekoliko jedinica. Postoje, na primjer, četa artiodaktila, čep kopitara, vod insekata. U biljnoj taksonomiji slična se svojta naziva ne red, već red.
Obitelj ujedinjuje predstavnike, što je više mogućeslični jedni drugima i imaju zajedničkog pretka. Na primjer, obitelj mačaka uključuje mačku, ris, tigra, lava, jaguara, leoparda, snježnog leoparda, ocelota itd. Pasja obitelj ujedinjuje vuka, kojota, psa, lisicu itd.
Rod prati obitelj, a vrsta slijedi rod. Vrsta je najmanja jedinica taksonomije. Kriterij za odvajanje skupa jedinki u jednu vrstu je njihova sposobnost međusobnog križanja i davanja plodnog potomstva. Ponekad biolozi govore o postojanju još jedne značajke koja omogućuje prepoznavanje ukupnosti jedinki kao jedne vrste: oni moraju živjeti na određenom području. Međutim, ova je značajka formalna, izolacija jedne jedinke od ostale ne prestaje njenom pripadnošću njihovoj vrsti. Odvajajući ovu značajku, znanstvenici su željeli reći da bi, kad jedinke vrste žive u različitim dijelovima svijeta, njeno razmnožavanje bilo teško. Parenje jedinki različitih vrsta često dovodi do rađanja hibrida, ali takvi hibridi više nisu u stanju razmnožavati svoje vrste.
Razvrstavanje životinja vršidodjeljivanje imena svakoj novoj vrsti i utvrđivanje njezine pripadnosti svojti morfološkim i genetskim obilježjima. Ime vrste napisano je na latinskom, kako bi znanstvenicima iz različitih zemalja bilo prikladnije raditi na proučavanju njezinih populacija.
U biologiji postoje alternativetaksonomija. Filozofi i biolozi više su puta raspravljali o klasifikaciji životinja koju je predstavio Borges. On nema shemu za podjelu životinja u skupine, ali predstavljen je iscrpan popis samih skupina. Borges piše da su prema kineskoj enciklopediji sve životinje podijeljene na pripitomljene; koji pripadaju caru; sirene; nevjerojatan; bezbroj; trčati uokolo kao lud; psi lutalice; balzamiran; poput muha izdaleka; odojci; razbio vazu za cvijeće; oslikana najtanijom četkom od devine dlake; uključeno u klasifikaciju; drugi. Ova klasifikacija životinja je čudna i nerazumljiva, znanost je ne prepoznaje.
