Bakterije su najmanji organizmimikroskopske, koje nisu vidljive golim okom. Nemaju jezgru ograničenu ljuskom. Suvremenoj znanosti poznato je više od 3000 vrsta takvih mikroorganizama, među kojima širok segment zauzimaju bacili. Bacil je bakterija u obliku štapića. A njegovo ime izravno svjedoči o njegovom izgledu (latinski: bacillum - štap). Te je bakterije njemački znanstvenik W. Kohn imenovao zbog oblika sličnog štapiću.
Što se podrazumijeva u bakteriologiji uopćavanjemnaziv "bacil"? Ovo je prilično opsežan rod gram-pozitivnih bakterija karakterističnog oblika. I prije svega, pored izgleda, ujedinjuje ih sposobnost stvaranja unutarćelijskih spora koje služe za razmnožavanje i očuvanje vrste u nepovoljnim uvjetima. Ne svi, ali neki od bacila uzrokuju bolesti i toksične infekcije u ljudi, što znači da su patogeni (detaljnije ćemo ih raspraviti u nastavku). I mnogo više od ovih bakterija su saprofiti, uglavnom u tlu.
Treba napomenuti da "bakterija bacila" -prilično konvencionalna klasifikacija. Danas se rijetko koristi u mikrobiologiji. Ova konvencija nastala je zbog činjenice da je oblik bacila karakterističan za mnoge bakterije (osim zaobljenih koka), a mnogi mikroorganizmi mogu se izgledom okarakterizirati kao štapići. No ipak je moguće definirati neke osnovne karakteristike koje generaliziraju rod.
Mnogi bacili u obliku štapića grupirani su u nekoliko stanica.
Bacil je bakterija koja može nastatisporovi. Ovakvo stvaranje spora može biti jedan od najočitijih znakova za klasifikaciju. Štoviše, oblik bacila mijenja se od položaja spora u bakterijskoj stanici. Na primjer, u bacilu tetanusa, spore se gube na završecima stanica, dajući im izgled bataka (klostridija). A u maslačnim bacilima - u srednjem dijelu stanica, tako da im daju vretenast oblik (plectridia).
Spore bakterija znanstvenici prepoznaju kao najvišeizdržljive formacije iz svih oblika života na planeti Zemlji. Karakteristično je da spore u mirovanju nemaju metabolizam. Otporni su na paru, sušenje, zračenje, nedostatak kisika, kiselina. U mirovanju su spore vrlo izdržljive. Nalaze se u svim staništima na Zemlji. A ako se pojave povoljni uvjeti, tada sporovi odmah odmah reagiraju na okoliš i klijaju, nastavljajući aktivan rast.
Ali nisu svi bacili štetni.Moderna znanost naučila je koristiti njihove pozitivne osobine. Neki se bacili koriste u proizvodnji kao proizvođači proteinaza i amilaze. A toksini koje oni proizvode koriste se kao insekticidi za zaštitu kultiviranih biljaka.