U oživljavanju modernih olimpijskih igaraključnu ulogu odigrao je francuski javni lik, učitelj Pierre de Coubertin. U modernoj povijesti, prva natjecanja održana su 1896. godine u Ateni. Njemačka je dobila pravo da ugosti XI igre 1931. godine. Bio je to značajan događaj za Nijemce, koji je označio povratak zemlje u svjetsku zajednicu nakon poraza u Prvom svjetskom ratu.
Prije svega, treba reći da je u Njemačkoj tzv.zbog izuzetno brzog razvoja povijesti nikada nije postojao niti jedan nepromijenjeni tim. Zajedno s drugim državama, zemlja je sudjelovala na natjecanjima u Ateni. U sljedeće četiri olimpijade sudjelovanje Njemačke proteklo je relativno glatko. No kasnije se situacija donekle promijenila. 1920. Nijemcima nije bilo dopušteno natjecati se u Antwerpenu, a 1924. u Parizu. Razlog je bio to što je vladao prvi svjetski rat. Situacija se nešto poboljšala tijekom međuratnog razdoblja. Nijemci su dobili ne samo priliku sudjelovati na natjecanjima, već i postati njihovi majstori. Ljetne igre bile su u Berlinu, zimske - iste godine u Garmisch-Partenkirchenu.
Odluka da se Olimpijada održiNacistička Njemačka, usvojena je 1931. - nekoliko godina prije nego što su nacisti došli na vlast. Nijemci su pokušali koristiti međunarodna natjecanja kao sredstvo propagande. Prema njihovoj ideji, strani sportaši koji sudjeluju u igrama trebali su osjetiti njihovu beznačajnost. Ali to se nije dogodilo. Olimpijske igre 1936. u Njemačkoj često se nazivaju "Owenovim igrama". Upravo je ovaj američki sportaš uspio osvojiti četiri zlata i postati najuspješniji sportaš tih natjecanja. Nacistička vlada je stoga morala priznati moralni poraz. Unatoč svim političkim usponima i padovima, bilo je i pozitivnih trenutaka. Primjerice, otvaranje igara u Berlinu emitirano je uživo na televiziji.
Njemačka vlada pokušala je učiniti svetako da Olimpijada u Njemačkoj postaje demonstracija cijelom svijetu postignuća koja je ta država postigla pod Hitlerom. Sve pripremne mjere nadgledao je Joseph Goebbels, ministar propagande. Čitav tijek Međunarodnih igara bio je zamišljen detaljno i uokviren je do tada neviđenim razmjerima. U najkraćem mogućem roku podignute su građevine koje su udovoljavale najmodernijim tehničkim i sportskim zahtjevima u to vrijeme, uključujući berlinski stadion za 100 tisuća gledatelja. Smještaj muških sudionika proveden je u posebno izgrađenom olimpijskom selu. Ona bi, treba napomenuti, naknadno postala uzor svim sljedećim takvim objektima. Infrastruktura u olimpijskom selu bila je dobro promišljena: bile su medicinske službe, pošta, banka, koncertne dvorane i finska sauna. Sportaši su bili smješteni izvan sela, u udobnim apartmanima. Tijekom igara zaustavljena je antisemitska propaganda. Ipak, osim olimpijskih, nacistički simboli korišteni su i kao ukras na ulicama Berlina. Sve stare zgrade popravljene su, grad je doveden u potpuno stanje.
Natjecanje je održano u Garmisch-Partenkirchenu.Treba reći da se ovaj bavarski grad pojavio upravo zahvaljujući Olimpijskim igrama. Godinu dana prije ovog grandioznog događaja, dva naselja su se spojila - Partenkirchen i Garmisch. Grad je do danas podijeljen željeznicom, a njegovi dijelovi povezani su pješačkim i automobilskim tunelima koji prolaze ispod tračnica. Olimpijske igre u Njemačkoj 1940. mogle su se tamo održati. No igre su otkazane zbog izbijanja Drugog svjetskog rata.
Dominacija nacističke ideologije, ukidanje građanskeslobode i prava, brutalni progoni socijaldemokrata, komunista i drugih disidenata, kao i antisemitski zakoni više nisu ostavljali sumnje u diktatorsku suštinu i agresivnu, rasističku prirodu Hitlerovog režima. Aktivno je započela gradnja koncentracijskih logora, od kojih su dva - u Sachsenhausenu (u blizini Oranienburga) i u Dachauu (u blizini Münchena), već bili zatvoreni. Do 1935. njemačka vlada uvodi univerzalnu vojnu službu. 7. ožujka 1936. nacistički vojnici ušli su u Rajnu (u to vrijeme demilitarizirani). Ovaj je događaj bio izravno kršenje Versajskog ugovora. U lipnju 1936. održana je Pariška međunarodna konferencija. Svi sudionici priznali su da je natjecanje na njemačkom teritoriju nespojivo s načelima samih igara. Kao rezultat konferencije formuliran je poziv na bojkot. Međunarodni olimpijski odbor, odgovarajući na zahtjev, poslao je posebnu komisiju u Berlin. Procjenjujući situaciju, stručnjaci nisu otkrili ništa što bi na bilo koji način bilo u suprotnosti s olimpijskim načelima.
Ljetne olimpijske igre u Njemačkoj ugostile su 49 ekipa.Oko 129 tisuća sportaša, uključujući više od 300 žena, borilo se u 129 disciplina za medalje. Najveću momčad predstavljala je Njemačka. Imalo je 406 sportaša. Druga najveća momčad bile su SAD s 312 sportaša. Nijemci su sudjelovali na svim vrstama natjecanja. Kako bi smirio javno mnjenje, tim je uključio i jednog Židovku na pola - Helen Meyer, ograditeljicu. Osvojila je olimpijsko zlato 1928. godine, a preselila se u Sjedinjene Države 1932. godine. No na igrama u Berlinu igrala je kao dio njemačke momčadi. Nakon natjecanja Mayer se vratila u Ameriku, a ujaka su nacisti poslali u koncentracioni logor, gdje je umro u plinskoj komori. Ljetne olimpijske igre 1936. u Njemačkoj odvijale su se bez sudjelovanja Sovjetskog Saveza. Na natjecanju u Berlinu sudjelovalo je oko tri milijuna ljudi, uključujući oko dva milijuna turista iz različitih zemalja. Prema različitim procjenama, tijek igara pratilo je više od 300 milijuna ljudi. Ljetne olimpijske igre u Njemačkoj, kao što je već spomenuto, postale su prvo međunarodno natjecanje u povijesti koje se emitira uživo. U Berlinu su postavljeni veliki ekrani (ukupno 25) za kolektivno gledanje igara.
Uključeni su i svi koji su došli u Berlin 1936. godineuključujući brojne novinare koji su predstavljali medije gotovo cijelog svijeta, vidjeli su nacističku Njemačku kao mirnu, naprijed, veselu zemlju čiji su ljudi obožavali Hitlera. A antisemitska propaganda, o kojoj su svjetske publikacije toliko pisale, činila se kao mit. Tada je bilo vrlo malo pronicljivih novinara koji su primijetili svu ovu farsu. Takav je, na primjer, bio William Shearer, američki novinar, a kasnije poznati povjesničar. Nekoliko dana nakon završetka igara napisao je da je berlinski sjaj samo fasada koja pokriva despotski, rasistički zločinački režim. Kad su se olimpijske igre u Njemačkoj 1936. završile, Hitler je nastavio provoditi svoje neljudske planove njemačke ekspanzije, a ugnjetavanje i progon Židova nastavljeni su. I već 1939., prvog rujna, "miroljubivi i gostoljubivi" organizator Međunarodnih igara započeo je Drugi svjetski rat, u kojem su poginuli deseci milijuna ljudi.
Neupitni pobjednik igara po brojuosvojene medalje postala je njemačka momčad. Njemački sportaši uzeli su 89 medalja, od čega su zlatne - 33, srebrne - 26, brončane - 30. Konrad Fry - gimnastičar bio je prepoznat kao najbolji u momčadi. Osvojio je jednu srebrnu, tri zlatne i dvije brončane medalje. Prema mnogim povjesničarima, za uspješan nastup njemačkih sportaša zaslužna je upotreba sintetičkog testosterona, koji je razvijen 1935. godine. Na drugom mjestu međunarodnog natjecanja našla se američka momčad. Sportaši iz Sjedinjenih Država osvojili su 56 medalja: 12 brončanih, 20 srebrnih i 24 zlatne. Svjetska zajednica dugo se sjećala razmjera s kojima su održane Olimpijske igre u Njemačkoj. 1938. bio je tome dokaz. 20. travnja (Hitlerov rođendan) objavljen je dokumentarni film Olympia. Premijera je bila posvećena Međunarodnim igrama u Berlinu. Režirao je film Leni Refenstahl. U "Olimpiji" su ostvareni brojni kinematografski efekti, redateljske i kamere tehnike, koje su kasnije u svojim radovima počeli koristiti i drugi majstori kinematografskog žanra. Unatoč činjenici da "Olympia" mnogi znalci smatraju najboljim filmom o sportu, prilikom gledanja ne može se ne primijetiti da je cijeli film postao svojevrsna "himna" nacističkog pokreta i Hitlera osobno.
