Promjene u vodostaju u rijekama imaju ogromneznačaj za ekonomsku aktivnost društva. I to je važno ne samo za poljoprivredu, već i za hidroenergiju i graditeljstvo. U Rusiji se razine vode u rijeci ili jezeru mjere u odnosu na površinu Baltičkog mora u blizini obale Kronstadta. Ista se tehnologija koristi za različite vrste rezervoara.
Na protok bilo koje rijeke utječu mnogi čimbenici,povezan s regijom u kojoj se nalazi rijeka, kao i sa sezonskim promjenama koje su moguće u bilo kojoj klimi. Ako rijeka teče kroz različite klimatske zone, tada se samo povećava broj čimbenika koji pridonose promjeni razine vode.
Razina riječne vode može znatno porastirazličita godišnja doba. Na primjer, tijekom vruće sezone, tipične za sušna područja, rijeka može postati plitka ili se posve isušiti, formirajući takozvane wadije. Istodobno, tijekom kišne sezone rijeke se izlijevaju iz svojih obala, stvarajući poplavne zone koje mogu naštetiti gospodarskim objektima i infrastrukturi. Razina vode u rijekama može porasti i zimi, kada led otežava odvod vode.
Najvažniji i sveprisutni čimbenik koji utječe na promjenu nivoa vode u rijeci je izgradnja brana i brana za elektrane.
Stvaranje brana za velike hidroelektrane značajno mijenja prirodni protok vode. Sukladno tome, razina se podiže iznad brane, što stvara razliku u visini potrebnu za proizvodnju električne energije.
S druge strane, izgradnja zaprekaprotok rijeka pomaže u zaštiti ljudi koji žive uz riječne obale. Napokon, porast vode može biti toliko značajan da šteti kućama, a ponekad i potpuno uništi naselja.
Kontrolirajući razinu vode u rijeci, osoba štitisvoje vlasništvo od elemenata, prima električnu energiju, ali istodobno nanosi nepopravljivu štetu prirodi donoseći smrt čitavim populacijama živih bića, čija su staništa u poplavljenom pojasu brane. Ekolozi redovito postavljaju pitanje izvedivosti izgradnje rezervoara širom svijeta.
Unatoč činjenici da je razina vode u rijeci ili jezerumogu se razlikovati od sezone do sezone, od regije do regije, uvijek postoji određena uvjetna referentna točka. U Rusiji je točka ovog referentnog okvira ordinar koji se nalazi u Sankt Peterburgu.
Sumirajući, treba reći da je sadržaj vode u rijekamaovise mnoge sfere ljudskog djelovanja. Ali najosjetljivija na režim zalijevanja je, naravno, poljoprivreda, o kojoj, pak, ovisi izravni opstanak ljudi.
