Prirodno svjetlo valova odavno je dokazano.Načela geometrijske optike često se koriste za rješavanje praktičnih problema, ali valna svojstva svjetlosti vrlo se široko koriste u raznim granama suvremene znanosti i tehnologije. Primjer za to je difrakcija. Sposobnost vala da se savija oko prepreka na koje nailazi na svom putu također je svojstvena svjetlu. Taj se fenomen pojavljuje kada valovi padnu na područje takozvane geometrijske sjene. Objašnjenje fenomena difrakcije dano je Huygensovim principom. Prema ovom objašnjenju, svaka točka na putu vala postaje središte sekundarnih valova. U ovojnici ovih valova položaj valne fronte postavlja se za svaki sljedeći trenutak u vremenu.
U primjeru s avionskim valom koji je normalno uključenrupa napravljena u neprozirnom zaslonu, prema Huygensovoj teoriji, svaka točka koja se odlikuje rupom u dijelu valovitog fronta svojstvena je sposobnosti da postanu izvor sekundarnih valova (u homogenom izotropnom mediju oni su sferični).
Dovoljno je na njemu konstruirati omotnicu sekundarnih valovaodređeni trenutak u vremenu da se lako uđe u pojavu vala koji se savija oko ruba rupe. To je zbog činjenice da valna fronta ulazi u područje takozvane geometrijske sjene.
Upotreba svojstva difrakcije našla se širokoprimjena u uređaju koji se naziva difrakcijska rešetka. U svojim početnim eksperimentima s difrakcijom svjetla, James Gregory koristio je uobičajeno ptičje perje. Nakon toga zamijenio ga je određeni optički uređaj. Difrakcijska rešetka je skup značajnog broja poteza nanesenih na određenu površinu, koji su redovno raspoređeni. Mogu biti i prorezi i izbočenja, ovisno o vrsti kojoj pripada određena difrakcijska rešetka.
Postoje dvije vrste rešetki - reflektirajuća itransparentan. Prvi uključuje uređaje koji koriste reflektirajuću površinu s nanesenim potezima. Potonji koriste prozirne površine, ovdje se mogu koristiti i potezi i prorezi.
Kako djeluje difrakcijska rešetkaobjašnjeno izravno valnim svojstvima svjetlosti. Za razbijanje prednjeg dijela svjetlosnog vala koriste se rešetkasti potezi. Kao rezultat, nastaju odvojene zrake takozvane koherentne svjetlosti. Podvrgnuvši se difrakciji udarcima, oni ometaju jedni druge. Uzimajući u obzir činjenicu da valovi različite duljine stvaraju maksimume interferencije pod potpuno različitim kutovima (određenom razlikom puta za interferirajuće zrake), bijelo svjetlo se na izlazu raspada u spektar.
Difrakcijska rešetka kako uređaj pronalaziprimjena u raznim sferama ljudskog života. Koristi se i u spektralnim uređajima, i kao optički senzori kutnih (linearnih) pomaka, te kao polarizatori ili infracrveni filtri. Također mogu biti razdjelnici snopa za interferometre ili čaše "antiglare" naočala.
Postoji difrakcijska rešetka za X-zrakazrake. Pokazalo se da je to nemoguć zadatak stvoriti. Da bi riješili taj problem, znanstvenici su krenuli na originalan način. Za raspadanje rendgenskih zraka koriste se kristalne rešetke nekih kristala.
Kao glavna karakteristika razmatra serazlučivost difrakcijske rešetke. To je ukupan broj linija u polju, koji se pomnoži redoslijedom maksimuma snopa. Ovaj se izraz može predstaviti i kao izjavu da frekvencijsku razliku karakterizira jednakost sa uzajamnom razlikom u vremenskim intervalima prolaska najekstremnijih zraka, koje se nazivaju interferirajuće.
U svakodnevnom životu, jasan primjer difrakcijske rešetkemože biti CD ili fonografska ploča. Ali za proizvodnju industrijskih uređaja koristi se visokotehnološka oprema s velikom preciznošću.
