Tisućljećima demografskisituaciju je karakterizirao vrlo polagani porast broja ljudi na Zemlji. Prije otprilike deset tisuća godina planet je imao populaciju od oko pet milijuna ljudi. Početkom nove ere broj čovječanstva dosegao je dvjesto do tristo milijuna. Ovaj je rast uglavnom posljedica početka proizvodnje hrane. Tijekom razdoblja srednjovjekovnih ratova i epidemija, stopa povećanja broja neznatno se smanjila. Nagli uspon poklapa se s početkom industrijske revolucije. Prije otprilike dvjesto godina zabilježen je značajan napredak u razvoju medicine, ekonomije, znanosti i drugim sferama društvenog života, što je omogućilo značajno proširenje kapaciteta čovjekove okoline.
Od 17. stoljeća izraženporast stope rasta svjetskog stanovništva. 1820-ih i 30-ih godina broj ljudi na planetu dosegao je prvu milijardu. Nakon toga započinje nagli porast rasta stanovništva. Došlo je do "eksplozije stanovništva".
U dvadesetom stoljeću, posebno u njegovom drugompolovica, nezabilježen je porast stanovništva. Istodobno, demografsku situaciju karakterizirale su ozbiljne promjene u smrtnosti i plodnosti, obiteljskoj i dobnoj strukturi svjetskog stanovništva. Zabilježene su migracije i urbanizacija, postojale su značajne razlike u razvoju čovječanstva, ovisno o regiji prebivališta.
Eksplozija stanovništva u 20. stoljeću karakteriziravisoke apsolutne stope rasta stanovništva. Svake godine do kraja stoljeća broj se povećavao za devedeset milijuna ljudi. Stručnjaci UN-a vjeruju da će se takve stope nastaviti do 2015. godine.
Treba napomenuti da je šesta milijardasvjetska populacija dosegla je već 1997-98. Prema stručnjacima, svakih jedanaest godina do sredine 21. stoljeća bit će dodana milijarda ljudi.
Treba napomenuti da izraženijipopulacijska eksplozija u zemljama u razvoju. To je zbog pojave novih prilika za te države. Postigavši neovisnost, zemlje u razvoju mogu šire koristiti svjetska dostignuća na polju medicine. Uz sudjelovanje i pomoć svjetskih zajednica, ove su države uspjele eliminirati razne epidemijske bolesti koje su odnijele tisuće života. Tako se tijekom nekoliko desetljeća stopa smrtnosti značajno smanjila. Istodobno, stopa nataliteta u zemljama u razvoju i dalje je visoka. To je izazvalo "populacijsku eksploziju".
Smanjenje naglog povećanja rasta stanovništva moguće je ako se natalitet smanji, s obzirom na činjenicu da smrtnost u zemljama u razvoju i dalje kontinuirano opada.
Suvremena "populacijska eksplozija" jefenomen velikih razmjera. Danas se u velikom broju država bilježi nagli skok rasta stanovništva koji pokriva značajan dio cjelokupne populacije planeta. Uz to, ima izravan ili neizravan utjecaj na cijelu zajednicu u svijetu, budući da demografski problem danas postaje jedan od najglobalnijih.
Stručnjaci napominju da je porastEuropsko stanovništvo uglavnom je bilo povezano s promjenama u socijalnoj, ekonomskoj sferi života. Drugim riječima, razvoj ovih industrija izazvao je povećanje broja ljudi. U zemljama u razvoju situacija je suprotna. U tim je državama rast stanovništva prethodio ekonomskom i socijalnom razvoju. Kao rezultat toga, u zemljama u razvoju ionako težak položaj stanovništva pogoršavaju problemi zapošljavanja, ekologije i opskrbe hranom.
