Ekonomija nikada nije u mirovanju.Prosperitet zamjenjuje kriza ili panika. Nacionalni dohodak, zaposlenost i proizvodnja opadaju. Zaposlenici se nađu na ulici, profit se značajno smanjuje. Kad cijeli proces napokon dosegne kritičnu točku, započinje oživljavanje. Ažuriranja mogu biti spora ili brza, nepotpuna i potpuna. Novi val prosperiteta donosi stalnu razinu bujne potražnje, više slobodnih radnih mjesta, veće cijene i viši životni standard. Ili, naprotiv, može doći do brze inflacije, povećanih špekulacija i nastanka nove krize.
Ovo je velika slika koja predstavlja cikličku prirodu gospodarskog razvoja. Bilo je karakteristično za nacionalnu ekonomiju industrijski razvijenih zemalja svijeta u posljednjih sedamdeset godina.
Razloge za ciklički razvoj gospodarstva treba tražiti prvenstveno u prijelazu društva iz relativno prirodnog gospodarstva u monetarno gospodarstvo, praćeno tijesnom međusobnom povezanošću njegovih lanaca.
Svaka sljedeća faza razvoja nijetočan primjerak prethodnog. Međutim, oni su vrlo slični, jer su članovi iste obitelji slični jedni drugima. Ciklična priroda gospodarskog razvoja ne može se u potpunosti predvidjeti pomoću izračuna i nekih formula. Njegove manifestacije su tako brze i neuravnotežene da nalikuju promjenama vremena ili valovima epidemija.
Sve navedeno sugerira da je cikličnostekonomski razvoj samo je jedna od strana problema postizanja i održavanja visoke razine zaposlenosti i proizvodnje, stabilnog napretka gospodarstva zemlje.
U prošlosti, kada je nedostajao statističkiinformacija, kada se razmatralo ovo pitanje, previše se pozornosti obraćalo na krize, paniku, bankrote. Kasnije, kada se razgovaralo o cikličkoj prirodi gospodarskog razvoja, već su bile izdvojene dvije faze: prosperitet i depresija. Ili je specificirano da bum i kriza imaju vrhove i točke pada, što su prekretnice između tih faza. Danas je općeprihvaćeno da nije svako razdoblje poboljšanja ekonomskih aktivnosti posljedica pune zaposlenosti stanovništva u prerađivačkoj industriji. Primjerice, nakon poznate krize u Americi početkom 30-ih godina 20. stoljeća, tijekom sljedećih nekoliko godina došlo je do obnove i pada na nižu razinu, odnosno razdoblje prosperiteta ne dolazi u obzir. Stoga je znanstvenik Welsey K. Mitchell, analizirajući što se događa, cikličku prirodu gospodarskog razvoja podijelio u četiri faze. Najvažnija su razdoblja širenja i kontrakcije. Prva faza (ekspanzija), koja doseže vrh, prelazi u fazu kompresije. Na isti način, faza kontrakcije doseže najnižu točku revitalizacije i opet ulazi u fazu ekspanzije. Odnosno, sve četiri faze uzastopno prelaze jedna u drugu. Važno je pitanje za suvremene ekonomiste da razmatraju ne razdoblja uspona i padova, već dinamiku ekonomskog razvoja. Ekonomski ciklus, poput kalendarske godine, sastoji se od četiri godišnja doba. Prelazne točke razdvajaju razdoblja širenja i suženja. A ne svaki vrhunac znači procvat u smislu niske nezaposlenosti. Kao što nije svaka niska točka kriza.
Svaka faza ima svoju ekonomskuuvjeti i potreban je poseban pristup. Trajanje ekonomskog ciklusa ovisi o tome koji se ciklus uzima u obzir. Neki istraživači, promatrajući postupak s povijesnog stajališta, govore o vrlo dugim valovima. Njihov puni ciklus traje oko pedeset godina. No, nisu svi ekonomisti smatrali potrebnim izdvojiti kratke cikluse (kada se osjećaju samo slabe recesije) koji su dio jednog velikog.
