Ustanak Spartaka dogodio se u Italiji 73-71.prije Krista Pobuna robova započela je u Kapuu urotom gladijatora škole Batiat. Oko 70 zavjerenika predvođenih Spartakom pobjeglo je u Vezuv. Ojačavši tamo, prognani robovi počeli su upadati u bogata imanja Kampanije. Odred je brzo napunio prognane robove i uskoro je opskrbio oko 10 tisuća ljudi. Tri-tisućite, a zatim deset-tisućite rimske odrede usmjerene protiv njih poraženi su od pobunjenika.
Iz Kampanije se ustanak brzo proširio na jugregije - Lucania, Puglia i Bruttius. Vojska Spartaka do tog trenutka je postala organiziranija, uspostavljena je vojna disciplina, robovi su imali oružje zarobljeno od Rimljana. Pored toga, u samom je logoru uspostavljena proizvodnja oružja od strane samih robova. Vojska Spartaka izgrađena je po uzoru na rimsku. Ustanak Spartaka razlikovao se od svih pobuna robova na Siciliji po tome što se vođa nije proglasio kraljem, prenoseći rješenje svih stvari vojnom vijeću zapovjednika i zboru vojnika.
72. godine protiv pobunjenika bio je rimski senat2 vojske su poslane pod zapovjedništvom konzula Lentulusa i Hellyja, što je značilo da Rim situaciju smatra izuzetno opasnom. Jedna je vojska uspjela uništiti 30-tisuća tisuća roba robova odvojenih od glavnih snaga, na čelu s Crixusom. Ali plan opkoljavanja spartacista od strane rimskih vojski nikada nije ostvaren. Spartak je uspio odvojiti rimske vojske i poraziti ih jednu po jednu. Pobuna Spartaka u fazi je najveće snage.
Pobunjenici su hodali duž obale JadranaItalija. Stigavši do provincije Cisalpine Galije, uspjeli su uništiti trupe prokonzula Kasije u bitki kod Muchina. Po svemu sudeći Spartak je pokušao povući svoju vojsku iz Italije. Ali nakon pobjede nad Kasijem, neočekivano je okrenuo vojsku na jug i krenuo duž obale Jadrana.
U ovom trenutku Senat je postigao 6 novih legija ipovezao ih s preživjelim konzularnim snagama. Rimska vojska tada je brojala oko 40 tisuća ljudi. Zapovjednikom je postavljen najbogatiji vlasnik robova Licinius Crassus, koji je uspio vratiti disciplinu u svoje trupe i započeo progon robova koje je vodio Spartacus. Ustanak je neko vrijeme prešao u fazu smirivanja.
Spartak je želio doći do Sicilije kako bislažu se s gusarima o isporuci brodova njima. Uspio je doći do Messinskog tjesnaca, ali računanje na gusarima nije uspjelo: robovi nisu primili brodove. Crassus je uspio odsjeći vojsku Spartaka na ovom dijelu zemlje probivši jarak iz mora u more, ojačavši ga i tako odvojivši ga od ostatka Italije.
Da bi se probio kroz utvrde, Spartakvojska se morala jako potruditi i izgubiti oko 2/3 svog sastava. Pobuna Spartaka u ovo doba prošla je kroz jednu od najtežih faza. Međutim, pobunjenici su uspjeli brzo napuniti svoju vojsku, ponovno je dovodeći do 70 tisuća. Spartacisti su se uputili prema Brundisiji, planirajući otići u Grčku. Kao odgovor, Senat ih je poslao da se upoznaju s španjolskom vojskom Pompeja Gnei i odredom iz Trakije pod zapovjedništvom Marka Lucullusa. Na granici Lucanije i Puglije vodila se odlučna bitka između pobunjenika i Crassusove vojske. Umro je oko 60 tisuća robova, uključujući i samog Spartaka. Preživjeli (oko 6 tisuća) razapeti su na putu iz Kapua i Rima. Raštrkani odredi robova nastavili su bitke u različitim dijelovima Italije nekoliko godina nakon gušenja ustanka.
Uspon Spartaka, čija je pričajedan od najimpresivnijih ustanka antike, međutim, u početku je bio osuđen na propast, jer je u to vrijeme procvjetao robovlasnički sustav, nije bilo preduvjeta za uništenje ropstva. Robovi su, međutim, bili podijeljeni u klase (ruralna, urbana, inteligencija), pa su imali različite interese, što im je onemogućilo razvoj jedinstvenog programa. Međutim, ta je pobuna bila vrlo važna u povijesti Rimskog carstva: ubrzala je nastanak snažnog centraliziranog carstva, jer su robovski vlasnici shvatili koliko je snažne državne vlasti potrebno za sprečavanje takvih nereda.
