"Djetinjstvo tema" prva je pričaautobiografsko djelo u četiri dijela. Govoreći o sebi, pisac štiti ličnost svakog djeteta od birokracije i bezobzirnosti u obitelji i društvu.
Radnja se odvija u obitelji Kartashev. Voditelj je umirovljeni general Nikolaj Semenovich. Majka - Aglaida Vasilijevna. Otac, bivši vojni čovjek, snažno se protivi sentimentalnom odgoju Tema, najstarijeg od dječaka u obitelji. Majka, s druge strane, smatra da dijete ne treba zastrašivati, tjelesno kažnjavati kako se u njemu ne bi uništilo ljudsko dostojanstvo. Prvi susret s Temom događa se kada je on slučajno razbio očin omiljeni cvijet. Dječak se ne ispovijeda jer se boji kazne. Ispada da je taj strah veći od povjerenja u majčinu pravdu. On usmjerava sve radnje Teme. Prvog dana pripovijedanja, ponovo je rasturio Bonneovu suknju, galopirao na stadiona, razbio posudu i ukrao šećer. Kao rezultat toga, otac je oštro kaznio sina - udarao ga je. Zauvijek će pamtiti takva pogubljenja. Dakle, kad je gotovo 20 godina kasnije završio u očevoj kući, sjetio se mjesta na kojem je bio zaluđen djetetom. Osjećaj neprijateljstva prema ocu se nije promijenio.
N. G. Garin-Mihajlovski, "Djetinjstvo teme": sažetak III-IV poglavlja
U tom je razdoblju majci bilo važno dauprkos ćudljivosti, poteškoćama i osipima, srce njezinog sina ostalo je vruće. Osjeća takav stav i voljno joj govori o svojim nesrećama. Nakon pokajanja i priznanja, Tema je preplavljena uzvišenim osjećajima. Ali istodobno je i dalje pod dojmom fizičkog kažnjavanja, zbog čega se razboli, a zatim počini pravi čin. Sjeća se Bube, svog voljenog psa.
Sažetak "Teme iz djetinjstva": V-VI poglavlja
Nakon što se oporavio, dječaku je bilo dopušteno da igra daljeprazno mjesto koje je pripadalo njegovom ocu i koje je bilo iznajmljeno. Dakle, prošle su još dvije pred-gimnazijske godine u igrama, izletima i šetnjama. Predmet je uspješno položio ispit prvog razreda. Dječak je drhtao pred latinoistom, ali obožavao učitelja prirodne povijesti. Ovdje je prvo saznao što je prijateljstvo.
Sažetak "Teme iz djetinjstva": VII-VIII poglavlja
Ubrzo, emocionalno podizanje ustupa mjesto višesvakodnevno raspoloženje. Dani su postali ujednačeni, monotoni. Dobar i krotak razrednik Ivanov postao je Tema dobar prijatelj. Uz to, ispostavilo se da je i više čitljiv. Zahvaljujući njemu Kartashev se u drugom razredu upoznaje s novim piscima.
Sažetak "Teme iz djetinjstva": IX-x poglavlja
No, ubrzo se dogodila neugodna priča, nakon čega je Ivanov izbačen iz gimnazije. Prijatelji su prestali komunicirati. I ne samo zato što nije bilo zajedničkih interesa.
Sažetak "Teme iz djetinjstva": XI-XII poglavlja
Kad je vrijeme za polaganje ispitapokazalo se da nitko nije bio spreman za njih. Kartašev se jako boji neuspjeha. Iz straha razmišlja o samoubojstvu. Te su misli, srećom, prošle bez posljedica. Predmet i dalje polaže ispite, premješten je u treći razred. Istodobno se događa zbližavanje dječaka i njegovog oca. Postao je umiljatiji i nježniji, trudio se biti češće s obitelji. Prije je šutio, a sada Temeu govori o svojim pohodima, vojnim drugovima i bitkama. Uskoro otac umire.