Nekoliko desetljeća na popisuTakozvana Zemlja katara navedena je kao povijesno mjesto. Središte ovog kulturnog projekta je grad Carcassonne. Francuska se teško može pohvaliti još jednim tako lijepim i monumentalnim srednjovjekovnim kompleksom u samom središtu (Cité), koji se sastoji od pedeset i dvije kule i okružen zidom od tri kilometra. Dakle, ovo nije dvorac (iz nekog razloga turističke tvrtke često daju te podatke), već klasični mediteranski utvrđeni grad. Ima bogatu i slavnu povijest. Moderni Carcassonne nalazi se na karti Francuske na samom njegovom jugu. Ali to nije uvijek bio slučaj. Ovo je bivša rimska utvrda, jedan od najljepših gradova u neovisnom vizigotskom kraljevstvu Akvitanije, saracenska tvrđava, koju je prema lokalnoj legendi branila žena - Dame Karkas. Tijekom svog procvata bio je glavni grad srednjovjekovne vikontine iz dinastije Trencaveli, glavnih feudalaca Languedoca i vazala aragonskog kralja.
Carcassonne je osvojila Francuska u trinaestom stoljeću.Tada je papa Inocent III pozvao na križarski rat protiv branitelja disidentske kršćanske crkve, čiji se sljedbenici danas nazivaju katari. Lokalni vladar, vikont Roger Trencavel, bio je vrlo tolerantan prema protivnicima katoličanstva. Nije ih namjeravao predati križarima, za što je i platio. Prevaren je u neprijateljski logor i ubijen u zatvoru. Grad su zauzeli križari, a stanovnici su protjerani. Naknadno je vojska francuskog kralja intervenirala u ratu, koji je napokon anektirao Languedoc. Od tada je Carcassonne izgubio svoju neovisnost. Francuska je tamo postavila kraljevskog senešala kao upravitelja, a on se nastanio u bivšem zamku vikonta. Budući da lokalno stanovništvo zapravo nije podržavalo osvajače, preseljeni su u predgrađa (Burg), a Gornji grad od njih je odvojen zidinama. Tamo su živjeli plemići i bogataši. Kako je vrijeme prolazilo, Carcassonne je prestao igrati tako važnu ulogu za francusku državu. Grad je postao siromašniji, njegovi su se veličanstveni zidovi i kule pretvorili u ruševine, sam Languedoc postao je najsiromašnija pokrajina, a njegov jezik, u kojem su nekad radili trubaduri, bio je gotovo zabranjen i gotovo uništen.
Ali u 19. stoljeću, književnik Prosper Merimee, koji je posjetioovaj je grad potresla njegova prošlost. Organizirao je javnu kampanju prikupljanja sredstava za obnovu srednjovjekovnog kompleksa. Uz pomoć arhitektice Violetta-le-Duc, Europa je stekla ovaj nevjerojatni grad koji danas svake godine posjeti tri milijuna turista. Masivne utvrde na brdu preko rijeke Od sada su vidljive iz donjeg Burga. Prelazeći most i stižući do Shitea kroz jedna od brojnih vrata, posjetitelj se gubi, lutajući uskim ulicama, gdje se na svakom uglu nalaze trgovine s suvenirima i šareni restorani s domaćom kuhinjom. Ovdje možete doći u bilo koje vrijeme, ljeti i zimi Carcassonne vas uvijek sprema dočekati. Francuska je nekad podcjenjivala ovaj grad, ali sada je na vrhu ljestvice turističkih odredišta. Ali najbolja i najšarolikija razdoblja, kada ovdje sve izgleda jednostavno sjajno, su proljeće i jesen.
Kad uživate lutati po Shiteu,posjetite obavezno dva izleta - obilazak utvrda, gdje ćete vidjeti zastrašujuću Kulu inkvizicije, a također posjetite vikontski dvorac, gdje ćete se upoznati s poviješću grada i životom njegovog plemstva. Ne propustite katedralu Svetog Nazarija s prekrasnim vitražima i romaničkim stupovima. Prekrasna predstava je predstava orlova i sokola koji su obučeni po srednjovjekovnoj metodi - slobodno lete i vraćaju se vlasnicima. A nakon izleta probajte cassoulet, lokalno jelo od graha i patke koje je dobro zabilježeno vinom Minervois.
Carcassonne je domaćin mnogim drugim živopisnim bojamadogađaji - svjetlosni show u proljeće i rano ljeto, kada je noćno nebo nad gradom obasjano mnogim svijetlim vatrometima i vatrometima. Središte je oživljavajuće kulture u Languedocu i stoga svake godine demonstrira da zahtijeva da se okcitanski ozvaniči u regiji. Doista, mnoge ulice već nose dva imena - ne samo na francuskom. Lokalni se okus sve više manifestira, a turisti to primjećuju. Napokon, tada postaje jasno što je pravi Carcassonne. Francuska ovdje nije uvijek bila ljubavnica. Ovo je Zemlja katara.
