A 20. század közepéig egyértelmű meggyőződés uralkodott abban, hogy az ember kezdetben gonosz, gonosz lény, és csak külső tényezők (például nevelés) korlátozzák állati ösztöneit.
A filozófusoknak és a pszichológusoknak azonban kellettezeket az ötleteket két háború után újragondolni, amelyek során az ember egyáltalán nem mutatta ösztönök által szakított lénynek. Számos heroizmus, áldozat egy ötlet, ország, személy nevében vezette a személyiség humanista elméletének kialakulását. Teremtője Abraham Maslow, aki egy eredetileg jó, szellemi ember posztulációját terjesztette elő, született szellemi szükségletekkel. Ezeket az igényeket a külső negatív tényezők segítik elő.
Önmegvalósítás
A személyiség humanista elmélete által használt fő kifejezés az önmegvalósítás fogalma.
Erich Fromm elmélete
Sokan zavartan hallják eztaz embert kezdetben pozitív lénynek tekintik. Miért olyan kegyetlenség, harag, bűncselekmény? A személyiség humanista elmélete szerint a legkegyetlenebb emberekben is vannak előfeltételei az önfejlesztésnek, csak ezeket a szükségleteket akadályozták meg a negatív társadalmi körülmények. Mindenki élete utazásának bármely szakaszában megismerheti ezeket a szükségleteket.
Fromm úgy vélte, hogy a külső tényezők nyomásaelvonja ezeket az igényeket, amelyek eredményeként az ember nem azt teszi, amit akar. Ez az ellentmondás erős személyiségkonfliktusokat idéz elő. Az Fromm által előterjesztett, a személyiség humanista elmélete megmutatja, hogyan küzdenek az emberben két ellentétes törekvés: megőrizni identitásukat, és nem maradni a társadalom, az emberek kívülről. Az egyén itt a racionalizáció segítségére kerül, amikor önállóan dönt: a mostani társadalmi normák betartása vagy az igényeinek figyelembevétele mellett.