A nyelvészek használják a világ nyelveitkülönböző osztályozási alapelvek. A nyelveket a földrajzi (területi) elv szerint csoportosítottuk, a nyelvtani szerkezet közelsége alapján, a nyelvi relevancia alapján, az élő mindennapi beszédben való felhasználáshoz.
Az utóbbi kritérium alapján a kutatókossza fel a világ összes nyelvét két nagy csoportra - a világ élő és halott nyelvei. Az előbbiek fő tulajdonsága a mindennapi beszélgetés és a nyelvgyakorlat által használt viszonylag nagy közösség (emberek). Az élő nyelvet folyamatosan használják a mindennapi kommunikációban: megváltozik, bonyolultabbá válik, vagy az idővel egyszerűsödik.
A legszembetűnőbb változások a szókincsben fordulnak előa nyelv (szókincs): a szavak egy része elavulttá válik, archaikus színeződés lesz, és éppen ellenkezőleg, egyre több új szó (neologizmus) mutat új fogalmakat. Más nyelvi rendszerek (morfológiai, fonetikai, szintaktikai) semlegesek, nagyon lassan és észrevehetetlenül változnak.
A halott nyelv, szemben az élettel, nem azhasználják a mindennapi nyelvgyakorlatban. Valamennyi rendszere változatlan; konzerválva, változatlan elem. A halott nyelvet különféle írásbeli emlékekben rögzítették.
Az összes halott nyelv két nagyra oszthatócsoportok: először azok, amelyeket valaha a távoli múltban élő kommunikációra használtak, majd különböző okokból megszűnt használni az élő emberi kommunikációban (latin, ókori görög, kopt, ó-izlandi, gótikus). A halott nyelvek második csoportjába azok a nyelvek tartoznak, amelyekről senki még nem beszélt; kifejezetten bármilyen funkció elvégzésére hozták létre őket (például megjelent az ószláv nyelv - a keresztény liturgikus szövegek nyelve). A halott nyelvet leggyakrabban élővé, aktívan átalakítják (tehát az ókori görög helyet adott a görög modern nyelveknek és nyelvjárásoknak).
A latin nagyon különleges helyet foglal el a többiek között. Kétségtelen, hogy a latin halott nyelv: az élénk nyelvû gyakorlatban nem használták ezt az AD hatodik század óta.
De másrészt a latin találta meg a legtöbbetszéles körben használják a gyógyszeriparban, az orvostudományban, a tudományos terminológiában, a katolikus istentiszteletben (a latin a Szentszék és a Vatikán hivatalos "állami" nyelve). Mint láthatja, a "halott" latinot aktívan használják az élet, a tudomány és az ismeretek különböző területein. Minden komoly filológiai felsőoktatási intézmény szükségszerűen beilleszti a latin nyelvet a tantervbe, megőrizve ezzel a klasszikus bölcsészettudományi oktatás hagyományait. Ezenkívül ez a halott nyelv a rövid és elegáns aforizmus forrása, amely áthaladt az évszázadokon keresztül: ha békét akarsz, készülj fel a háborúra; emlékszel a halálra; orvos, gyógyítsd meg magukat - ezek a szárnyas kifejezések latinul származnak. A latin nagyon logikus és harmonikus nyelv, öntött, túlzások és verbális héjak nélkül; Nemcsak utilitárius célokra használják (receptek írására, tudományos tezaurusz kialakítására), hanem bizonyos mértékig is modellként, nyelvi szintként szolgálnak.
