Страны Европейского Союза объединились в תוצאה של תהליכי אינטגרציה באירופה שהחלו לאחר תום מלחמת העולם השנייה. מבנה כזה אמור היה לסייע להחזרת אירופה ולקידום הדו-קיום השלום של העמים החיים בה. מושג זה הושמע לראשונה על ידי ווינסטון צ'רצ'יל בשנת 1946. לאחר מכן נדרשו כמעט 50 שנה עד שהרעיון הפך למציאות, ובשנת 1992 אושר רשמית הקמת האיחוד האירופי.
כיום, במדינות האיחוד האירופי יש מוסדות משותפים אשריש חלק מכוחות הריבונות שלהם. זה מאפשר, מבלי להפר את עקרונות הדמוקרטיה, לקבל החלטות ברמה האירופית בנושאים מסוימים המשפיעים על האינטרסים ההדדיים של כל המדינות המשתתפות. למדינות האיחוד האירופי יש מטבע משותף ושוק משותף, המאפשר תנועה חופשית של אנשים, שירותים, הון וסחורות. כל שטח המדינות השייכות לאיחוד נקרא אזור שנגן. לפיכך, מדינות שנגן מספקות לאזרחיהן, כמו גם לאזרחים במספר מדינות המבקשות חברות באיחוד האירופי, את האפשרות לנוע בחופשיות בשטח זה ללא צורך בוויזה נוספת.
מכיוון שכל מדינות האיחוד האירופי שוותחברי הארגון, אז השפות הרשמיות והעבודות של האיחוד האירופי הן השפות של כל המדינות השייכות אליו. מכיוון שמספר מדינות יש אותה שפה, בסך הכל מאומצות באיחוד 21 שפות רשמיות.
ההחלטה ליצור מטבע בודד התקבלה בשנתשנת 1992. ובשנת 2002 מדינות האיחוד האירופי החלו סוף סוף להשתמש ביחידות כספיות בודדות, שהחליפו את המטבע הלאומי של כל מדינה חברה.
לאיחוד האירופי יש פקיד משלוסמלים: דגל והמנון. הדגל הוא תמונה של שנים עשר כוכבים מוזהבים המונחים במעגל על רקע כחול. למספר 12 אין שום קשר למספר המדינות המשתתפות, אלא מייצג שלמות מוחלטת. המעגל הוא סמל לאיחוד המדינות. הרקע הכחול משקף את הרעיון של שמיים שלווים מעל ראשם של כל העמים האירופאים.
לגבי ההמנון, הוא התבסס עלמוסיקה מהסימפוניה התשיעית של לודוויג ואן בטהובן, שכתב בשנת 1823, כלומר "אודה לשמחה". קומפוזיציה זו משקפת את רעיון האיחוד וההתפכחות של העמים, שהמלחין הגדול תמך באופן מלא ומוחלט. כך, כיום, בשפה האוניברסלית של מוסיקה ללא מילים, ההמנון האירופי מעביר למאזין את האידיאלים של חופש, שלום וסולידריות הבסיסיים לכל אירופה.
מדינות חברות באיחוד
בחזית הקמת האיחוד האירופי היוהמדינות הבאות: גרמניה, צרפת, בלגיה, איטליה, לוקסמבורג והולנד. בהמשך הצטרפו לארגון מדינות נוספות: בריטניה הגדולה, דנמרק, אירלנד, יוון, פורטוגל, ספרד, אוסטריה, שוודיה, פינלנד. בשנת 2004 הצטרפו מספר מדינות לאיחוד האירופי: צ'כיה, קפריסין, אסטוניה, לטביה, ליטא, פולין, מלטה, סלובניה, סלובקיה והונגריה. בשנת 2007 חידשו את שורות המדינות המשתתפות על ידי בולגריה ורומניה. בשנת 2012 הייתה קרואטיה הראשונה בין מדינות יוגוסלביה לשעבר שהצטרפה לאיחוד. כמו כן, כיום יש מספר מדינות מעמד של מועמד לחברות בארגון זה.
