פלנקטון הוא מסה חיה וצפה. הוא מורכב ממיליארדי אורגניזמים מיקרוסקופיים. מונח זה בא מן השפה היוונית פירושו "נודד" או "נסחף".
בין מגוון עצום של בעלי חיים בארץואת עולם הצמחים אי אפשר למצוא אורגניזמים שיכולים לבלות את כל חייהם באוויר. אפילו עלונים מיומנים, כמו סנוניות, לא תמיד אפשר ללבוש מתחת לעננים. ואכן, בתקופת הקינון, הדגירה של ביצים, הבקיעה של אפרוחים, הם קשורים לקרקע, לעומת זאת, כמו ציפורים אחרות. כן, הציפורים אינן מסוגלות לעוף לנצח, הן דורשות מדי פעם מנוחה. בדיוק אותו מצב עם חרקים. הם מבלים זמן קצר יחסית באוויר. כל תהליכי החיים החשובים ביותר שלהם, כגון תזונה, רבייה, התפתחות, זרימה על הקרקע. כמו כן, כל העולם של צמחים מחובר עם פני השטח של כדור הארץ, החל הפשוטה יחיד תא וכלה עם מיני עץ. מערכת יחסים שונה לחלוטין עם בית גידול של אורגניזמים מימיים (הידרוביוס). זאת בשל העובדה כי התכונות הפיזיות של מים ואוויר שונים. מים יש צפיפות הרבה יותר כבד. מתברר כי כוח הרמה של המדיום הזה גדול יותר מזה של האוויר. לפיכך, התושבים הימיים מסוגלים כל הזמן (או, לפחות, תקופה ארוכה של חייהם) להיות מושעה בעמודה מים, ללא מגע עם הקרקעית. עבור אורגניזמים כאלה, התמיכה אינה הקרקע, אלא המים עצמם. בדיוק יצורים חיים כאלה "צפים" בעומק המים, חופפים בחופשיות או אורגניזמים פלנקטון שייכים. למעשה, פלנקטון הוא אוסף של יצורים חיים כאלה.
לרוב, פלנקטון מאודבעלי חיים קטנים ואצות מיקרוסקופיות - לא רבים מהם נראים בעין בלתי מזוינת. תכונה אופיינית של אורגניזמי פלנקטון יכולה להיקרא יכולת לידי ביטוי חלשה יחסית לנוע באופן עצמאי. רובם נטולי כל האיברים האחראים לתנועה, והם, במלוא מובן המילה, צעצוע של גלים. פלנקטון צמחי חייב את הקלות המדהימה שלהם להיות בלימבו. משקלו קרוב למשקל המים שהוא עוקר. עם זאת, פלנקטון של בעלי חיים עשוי להכיל אורגניזמים המסוגלים לתנועה עצמאית. זה מוסבר על ידי נוכחותם של איברי תנועה שונים, שבגללם הם יכולים לשחות בצורה מונפשת מאוד. עם זאת, תנועה זו מוגבלת מאוד. מיקרואורגניזמים אינם מסוגלים אפילו לעמוד בפני הזרימה החלשה ביותר של מים. והכל בגלל שכוח התנועה שלהם זניח.
ראשית, יש לציין כי בעל החייםפלנקטון הם הסרטנים הפשוטים ביותר, כמו גם דגים, לובסטרים ואורגניזמים אחרים בשלב ההתפתחות העוברית. מדענים גרמנים ערכו מחקרים שהראו כי בעלי חיים אלה "ממריאים" בעמודת המים באופן לא פסיבי. סרטנים מבצעים תנועות אקטיביות מאוד בפרקי זמן קצרים - הם מנופפים באופן שווה באנטנות השחייה שלהם, כמו ציפורים המתנשאות באוויר. חוסר הפעילות המוחלט של האנטנות שהוזכרו יוביל לשקיעה בלתי נמנעת של סרטנים לתחתית המאגר. איברי תנועה אחרים בפלנקטון של בעלי חיים פועלים על פי אותו עיקרון. למשל, הרוטיבר שהרוטרים חמושים בו. למעשה, ניתן להשוות בין חיות פלנקטוניות למטוס, שמונח באוויר על ידי המדחף. עם הפסקת התנועה הסיבובית, הם גולשים אט אט ושוקעים לתחתית.
גורם חשוב מאוד להישרדותם של בעלי חייםפלנקטון הוא העובדה שמקור המזון העיקרי, חומרי הצמח המרכיבים את הפלנקטון, מפוזרים בעמודת המים ואינם מחוברים לתחתית המאגר. הודות לכך בעלי חיים בשפע מוצאים את עצמם את המזון הדרוש באלמנטים סביבם. מאגרי האצות מסוגלים להבטיח את קיומם - זה די בכדי להחזיר את הכוחות שהאורגניזמים מוציאים על תנועה עצמאית, דבר הכרחי לזינוק במים. בנוסף, פלנקטון (התמונות לעיל חושפות באופן מלא תופעת טבע זו) הוא מסה צפופה מאוד, אשר בתורו משמשת מקור מזון לבעלי חיים ימיים ולדגים. נניח שלווייתנים אוהבים גדולים את המזון עתיר הקלוריות והצרכנים העיקריים שלו.
לסיכום, יש לציין כי במודרניבעולם, למונח הנדון יש משמעות אחרת - "פלנקטון" משרדי. מדובר בעובדי עבודת נפש, שיש בהם מרכיב יצירתי מופחת. הם מבלים את חייהם במשרדים ובמחלקות אחרות. פלנקטון משרדי כולל: רואי חשבון, מזכירים, מנהלים ואחרים. קל להסביר את מקור הכינוי הפוגעני: למעשה, כל העובדים האלה הם רק מטגנים קטנים. "פלנקטון" במילה.
