הפיל הוא יצירה טבע מדהימה, עליה נכתבו ספרים רבים. אך גורלה של חיה זו עצוב כל כך, עד כי הציבור של כל המדינות אינו מפסיק להשמיע את האזעקה.
ישנם שני זנים עיקריים של פילים:פיל אפריקאי והודי. המין הראשון חי רק במישורים האפריקניים הלוהטים, והשני ניתן למצוא אך ורק ביערות הגשם האסיאתיים.
פילים הודים נראים כמו שלהםעמיתיהם האפריקאים. אבל אם תשימו שני מינים אלה זה לצד זה, ההבדלים יורגשו מאוד. במיוחד הפיל האפריקני גבוה מההודי, גובהו מגיע לארבעה מטרים, וגבו בעל צורה משופעת, בניגוד לגבו המעוגל של הפיל ההודי. אך הדרך הקלה ביותר להבחין בין שני המינים הללו היא בצורת האוזניים: אצל בעלי חיים אפריקאים הם גדולים ודומים לצללית אפריקה בקווי המתאר שלהם, ואילו אצל בעלי חיים הודים הם קטנים יותר, וצורתם אינה גורמת לאסוציאציות.
הפיל האפריקאי נחשב בצדק למלך החיות האמיתי בסוואנה הולדתו. ממוצע ההמונים שלו הוא חמישה טונות וחצי, ולגברים הגדולים ביותר הוא יכול להגיע לשבעה וחצי טון.
נושאות עצמות אוחזות מסה כה ענקיתפילים הם חזקים ועמידים במיוחד. עצמות הרגליים משמשות בעיקרן כעמודים תומכים, והעמוד השדרה משמש כגשר לשמירה על גוף כה מרשים. המבנה האנטומי של הפילים כה יוצא דופן עד שהם מוקצים במנותק נפרד של בעלי חיים - פרובוסקיס.
Хобот – по-своему уникальный, очень подвижный и איבר גמיש, שהוא אף התמזג ושפה עליונה. בעזרת תא המטען, פילים יכולים לתפוס אוכל, לצבוט עשב, לשבור ענפים, למשוך שורשים ואז לשלוח את האוכל שהם נכנסים לפיהם.
בסוף תא המטען יש נחיריים דרכםבעל חיים יכול לשאוב עד 14 ליטר מים ואז לשפוך אותו לפיו ולרוות את צמאונו. נושבים מים כלפי מעלה, הם יוצרים מזרקה שלמה של תרסיס לקירור ושטיפת הגוף.
תא המטען משמש גם כאמצעי תקשורת.פילים לא רק משמיעים קולות חצוצרה חזקים, אלא גם מניפים את תא המטען שלהם ויוצרים גלי אינפר-סאונד בעזרתם הם מעבירים מידע על מרחק של 10 ק"מ. ואם הפיל מתעצבן, הוא פוגע בקרקע עם תא המטען שלו, עושה קרב תופים מפחיד.
על כל המראה האימתני שלהם, בעלי החיים האלההם אך ורק צמחונים. הם לועסים עשב, עלים, פירות, שורשים, ענפים, קליפת עץ במשך 16 שעות ביום. לא קל להאכיל אותם, מכיוון שפיל אפריקני בוגר אוכל עד 400 ק"ג של צמחיה שונה בממוצע. במקביל, קצת יותר מ- 40% מהאוכל שנאכל נספג ממנו. הענקים האלה גם שותים הרבה - עד 220 ליטר מים ליום.
פילים מבלים רק חמש שעות של לילה בלילה. לעתים קרובות יותר מאשר לא, הם פשוט מתנממים בשקט כשהם עומדים בשקט. אבל באמצע היום, כשהחום הופך לבלתי נסבל, על בעלי החיים לנוח.
עורם של פילים עבה מאוד, 3-4 ס"מ, אבל אפילו היאלא יכול להגן עליהם באופן מלא מקרני השמש הבלתי פוסקות. לכן, הם מרטיבים אותו ומתקררים על ידי אמבטיות בוץ. פילים צונחים בבוץ כדי לכסות את כל גופם בשכבה שלו. במקביל, הליך זה עוזר להיפטר מחרקים נושכים מעצבנים.
כל הפילים חיים בקבוצות משפחתיות נפרדות,שבראשן נקבות פילות מבוגרות - אטריארכים. המשפחה כוללת בנות, אחיות של המטריארך וכל הגורים, כולל זכרים לא בוגרים. וגברים בוגרים, החל מגיל 15, מעדיפים בדידות, החיים בנפרד מ"קבוצת הנשים".
כמה זמן חיים פילים?בממוצע, הם חיים עד 60-70 שנה, אם הם לא מתים מוקדם יותר מהתקפות של טורפים ומיד ציידים. אריות לעתים קרובות צדים פילים, ולכן בהתחלה הפילים עוקבים בקפידה אחר כל צעד של הגורים, והם שומרים את התינוקות מתחת לבטן גם תוך כדי תנועה.
אבל לא טורפים הם האויב העיקרי של הפילים.בין 1981 ל-1989 ירד מספר הפילים האפריקאים בחצי, מ-1.2 מיליון ל-623,000. הסיבה לכך היא הפגיעה בבתי הגידול הטבעיים של הפילים: כריתת יערות, חרישת אדמה. על מנת להגן על היבולים שלהם, חקלאים לרוב הורגים את החיות המקומיות שחיות על אדמות אלה.
אבל אפילו יותר פילים מתים בגלל זהציידים ציידים. הפיל האפריקאי מושך אליו אנשים חמדנים עם החטים היקרים, הבשר והעור שלו. ואם קודם לכן הזכרים המוקשים הפכו למטרה העיקרית, כעת הציידים עברו לבעלי חיים צעירים ולנקבות. כדי לחלץ טונה של שנהב, יש צורך להדביר כ-113 פילים. בגלל זה, חמישים פילים נוספים מתים, שמאבדים את אמם מוקדם מכדי לשרוד בכוחות עצמם. השמדה כזו הפכה לאסון אמיתי עבור ענקים שלווים.
מאז 1989, שיווק השנהב היה לחלוטיןנאסר משום שהפילים נמצאים בסכנת הכחדה מוחלטת. צפוי כי לא רק החוק, אלא גם דעת הקהל יובילו לירידה בביקוש לסחורות שעשויות מחיות נדירות שנטבחו, מה שיסייע להציל פילים מהשמדה נוספת.
