חיידקים הם האורגניזמים הקטנים ביותר,מיקרוסקופים שאינם נראים לעין בלתי מזוינת. אין להם מעטפת ליבה מוגבלת. ישנם יותר מ -3,000 מינים של מיקרואורגניזמים כאלה במדע המודרני, ביניהם קטע רחב תפוס על ידי בסילים. הביצילוס הוא חיידק בצורת מוט. ושמו מעיד ישירות על המראה (לטינית: bacillum - מקל). חיידקים אלו נקראו על ידי המדען הגרמני וו. כהן בצורתם דומה למקל.
מה שבבקטריולוגיה מובן כמכלילהשם "bacillus"? זהו מין נרחב למדי של חיידקים חיוביים לגרם בצורה אופיינית. וקודם כל, בנוסף למראה שלהם, הם מאוחדים ביכולת ליצור נבגים תוך תאיים, המשמשים להתרבות ושמירה על המין בתנאים מזיקים. לא כולם, אך חלק מהבסילים גורמים למחלות וזיהומים רעילים אצל בני אדם, מה שאומר שהם פתוגניים (נדבר עליהם בהמשך). ורבים מחיידקים אלה הם ספירופיטים, הנמצאים בעיקר באדמה.
יש לציין כי "חיידקי הבצילוס" -סיווג מותנה למדי. כיום משתמשים במיקרוביולוגיה לעיתים רחוקות למדי. מוסכמה זו נובעת מהעובדה שצורת הביסילי אופיינית לחיידקים רבים (פרט לקאצ'י, בעלי צורה מעוגלת), ורבים מאוד של מיקרואורגניזמים ניתן לאפיין במראהם כמקלות. אך עדיין ניתן לקבוע כמה מאפיינים בסיסיים המכלילים את הסוג.
בסלים רבים בצורת מוט מוטבעים בכמה תאים.
Bacillus הוא חיידק שיכול להיווצרמחלוקות. היווצרות נבגים כזו עשויה להיות אחד הסימנים המובהקים ביותר לסיווג. יתר על כן, צורת הבזילי משתנה ממיקום הנבגים בתא החיידק. במקלות טטנוס, למשל, נבגים מוחלצים בקצות התאים, ומעניקים להם מראה של מקלות תוף (קלוסטרידיה). ובבסילי שומני - בחלק האמצעי של התאים, כך שיעניקו להם צורה fusiform (plectridia).
נבגים של חיידקים המוכרים על ידי המדענים הכי הרבהתצורות קשוחות מכל צורות החיים בכדור הארץ. באופן אופייני, במנוחה אין לנבגים חילוף חומרים. הם עמידים בפני אדים, ייבוש, קרינה, חוסר חמצן, חומצות. במנוחה נבגים עמידים מאוד. הם נמצאים בכל בית גידול בכדור הארץ. ואם מתעוררים תנאים נוחים, אז הנבגים מגיבים מייד לסביבה ונובטים, וממשיכים בצמיחה פעילה.
אך לא כל הבסילי מזיקים.המדע המודרני למד להשתמש בתכונות החיוביות שלהם. חלק מהבסילים משמשים בייצור כיצרני חלבונים ועמילאזים. והרעלנים המיוצרים על ידיהם משמשים כחומר הדברה להגנה על צמחים מעובדים.
