תופעת המדינה תופסת מקום מיוחדפוליטית. היא נותנת יציבות, יושרה ומתמקדת בפעילויות חברתיות. המאפיינים העיקריים של המדינה הם כי היא ממלאת תפקיד מכריע במערכת זו, מבצעת את נפח הפעילות הנדרשת וניהול, מנהלת את המשאבים של החברה, וגם משמש הרגולטור הראשי של חייו. זהו כלי בסיסי המקיף פונקציות כוח ומסייע לממש את הכוח הזה. הוא מגלם את הריבונות, כמוביל שלה.
רעיון זה התגבש כשלוש או אפילו חמשלפני אלפי שנים, בימי השומר העתיקה, סין, מצרים והציוויליזציה של כרתים-מיקנה. עם זאת, בפעם הראשונה אפלטון יצר תיאוריה קוהרנטית של מה המדינה, התכונות העיקריות שלה, צורות של הממשלה. הוא גם יצר רעיון של הממשל האידיאלי של החברה, שאותו תיאר כיררכיה של שלוש אחוזות - שליטים, חכמים, לוחמים ופקידים, וכן איכרים ואומנים. הפילוסוף הצביע על כך שהמדינה מרכזת את מכלול האינטרסים הכלכליים, הפוליטיים, החברתיים והתרבותיים של מגזרי החברה השונים, והיא צריכה לחפש ולתרגל את הדרכים הטובות ביותר לפתרון סתירות ביניהן וליישוב סכסוכים.
לפיכך, המאפיינים העיקריים של המדינהאשר ינהג ניהול הוגן, נוצר בעת העתיקה. ראשית, הנוכחות בה היא לא רק של כוח הכפייה, אלא גם של החוק. במקביל, הופיעו תיאורים של סוגים שונים של שלטונות וסיווגם כהגנה נכונה ושגויה. כמעט כל הקלאסיקות של העת העתיקה, מאריסטו ועד קיקרו, דיברו על כך. נוסף על כך, בעידן הזה, הגיעו כמה עורכי דין רומיים רעיונות על הזכות השייכת לאדם רק לאחר לידתו, ועל השוויון הנובע מתיאוריה זו. התיאורטיקנים של המשפט הרומי פיתחו מושגים מעניינים וממושכים רבים, כגון, למשל, על רפובליקה ממלכתית כ"נושא פופולרי ", יישום שלטון החוק והתקשורת בין ישויות משפטיות בגבולות מסוימים.
בתקופת הרנסנס, תיאוריותהאידיאל של הממשלה. לכן, ניקולו מקיאוולי, המנתח את ההיסטוריה של ישויות פוליטיות שונות, ניסה לבודד את המאפיינים העיקריים של המדינה, אשר יהיה אידיאלי. הוא חשב על אחד המאפיינים הללו כדי לספק לכל האזרחים הזדמנות להשליך רכוש ולהבטיח את ביטחונם האישי. עם זאת, בהכירם בפונקציות החשובות והכרחיות של המדינה, הוגים רבים של אותה תקופה דיברו עליו בביקורתיות רבה, כמו תומס מור, שהכריז כי למעשה מדובר במזימת העשירים נגד העניים. מאחר שהיה תקופה ארוכה הקנצלר המלכותי, הוא ידע בבירור על מה הוא מדבר.
עם זאת, רק מן המאה ה -17 החלו הוגיםמתקרבים למושג מהו מצב של חוק. המאפיינים העיקריים שלו תוארו לראשונה כמפגש עם חוקי התבונה והצדק. לפיכך סבר הוגו גרוטיוס כי החוזה החברתי הוא הרכוש הבלתי-נמנע של צורת-ממשלה זו, שבסיומה הוטלו חובות מסוימות על העם ועל השליטים. דבר זה יבטיח, לדעתו של המשפטן המפורסם והיוצר של המשפט הבינלאומי, הן את החופש האישי והן את ההסכמה הציבורית. דידרו הבשיל את המושג של הסכם כזה והכריז עליו כמקור הכוח העיקרי. לפיכך, התזה על ריבונות העם, אשר בזמנו נכתב בחוקה של רוב המדינות, נוסח. עם כלל כזה, הנאור היה בטוח, אפשר היה להבטיח לא רק את הזכויות, אלא גם את האושר של רוב האנשים.
המאפיינים העיקריים של המדינה המתוארים על ידי דידרו,שפינוזה וקאנט תמכו בהקמת כוחו של העם וזכויות הפרט. יתר על כן, שפינוזה הציע להגביל את יכולת המדינה לנהל את החיים ואת הרכוש של נושאים במסגרת החוקים, וקאנט הבהיר כי עם צורת הממשל הזו, לא רק הממשלה יכולה לאלץ את האזרחים למלא את דרישות החוק, אלא גם את עצמם צריכים להכריח את השליטים לציית לחוקים ולעקוב אחר התהליך. ג'ון לוק ותומס הובס הוסיפו לכך את עיקרון שלטון החוק (כאשר על כל אחד, כולל אלה בשלטון, לשאת באחריות שווה) ולהפצת הכוח בין הענפים השונים שיכולים לרסן זה את זה ולהתנגד לעריצות ולעריצות.
