Альфа Центавра — цель полетов космических ספינות בעבודות רבות השייכות לז'אנר של מדע בדיוני. כוכב זה הוא הקרוב ביותר אלינו מתייחס ציור שמימי המגלם את הקנטאור האגדי כירון, על פי המיתולוגיה היוונית, המורה לשעבר של הרקולס אכילס.
חוקרים מודרניים, כמו סופרים,וחוזרים ללא הרף למחשבות על מערכת הכוכבים הזאת, שכן היא אינה רק המועמדת הראשונה למשלחת חלל ארוכת טווח, אלא גם הבעלים האפשרי של כוכב לכת מאוכלס.
Звездная система Альфа Центавра включает в себя שלושה אובייקטים בחלל: שני כוכבים עם אותו שם ואת הכינויים A ו- B, כמו גם Proxima Centauri. עבור כוכבים כאלה מאופיין הקרבה של שני המרכיבים ואת השלט - השלישי. Proxima הוא רק האחרון. המרחק אל Alpha Centauri עם כל האלמנטים שלו הוא על 4.3 שנות אור. אין כרגע כוכבים קרובים יותר לכדור הארץ. באותו הזמן המהיר לטוס כדי Proxima: אנחנו מופרדים רק על ידי 4.22 שנות אור.
Alpha Centauri A ו- B שונים מ לוויה לארק המרחק לכדור הארץ. הם, בניגוד Proxima, הם במובנים רבים דומים השמש. Alpha Centauri A או Rigel Centaurus (בתרגום פירושו "כף הרגל של הקנטאור") הוא מרכיב בהיר יותר של הצמד. טולימן וכמו שהם מכנים את הכוכב הזה, הוא ננס צהוב. מכדור הארץ הוא גלוי לחלוטין, שכן יש לו גודל כוכבי אפס. פרמטר זה הופך אותו לרביעי ברשימת הנקודות הבהירות ביותר בשמי הלילה. גודלו של האובייקט כמעט זהה לשמש.
כוכב אלפא Centauri B הוא נחות הכוכב שלנו(כ -0.9 מהערכים של הפרמטר המקביל של השמש). זה מתייחס אובייקטים של גודל הכוכב הראשון, ואת בהיקות שלה הוא בערך פי שניים פחות מזה של הכוכב הראשי של פיסת הגלקסיה שלנו. המרחק בין שני חברים סמוכים הוא 23 יחידות אסטרונומיות, כלומר, הם ממוקמים 23 פעמים רחוק יותר מהשני מאשר כדור הארץ מן השמש. טולימן א 'וטולמן ב' מסתובבים סביב מרכז מסה אחד עם תקופה של 80 שנה.
מדענים, כפי שכבר צוין, כופים לא מעטמקווה לגלות חיים בסביבת הכוכב אלפא קנטאורי. כוכבי הלכת הקיימים כאן עשויים להידמות לכדור הארץ באותו אופן שבו מרכיבי המערכת עצמם דומים לכוכב שלנו. אולם עד לאחרונה לא נמצאו גופות קוסמיות כאלה ליד הכוכב. המרחק אינו מאפשר תצפית ישירה על כוכבי הלכת. השגת עדויות לקיומו של חפץ דמוי קרקע התאפשרה רק עם שיפור הטכנולוגיה.
באמצעות שיטת המהירות הרדיאלית, מדענים הצליחולזהות תנודות קטנות מאוד של טולימן B, הנובעות בהשפעת כוחות הכבידה של כוכב הלכת המסתובבים סביבו. כך התקבלו עדויות לקיומו של אובייקט אחד כזה לפחות במערכת. התנודות הנגרמות על ידי כוכב הלכת באות לידי ביטוי בצורה של תזוזה שלו 51 ס"מ לשנייה קדימה ואז אחורה. בתנאי כדור הארץ, תנועה כזו של הגוף הגדול ביותר תהיה ניכרת מאוד. עם זאת, במרחק של 4.3 שנות אור, נראה שאי אפשר לזהות התנודדות כזו. עם זאת, הוא נרשם.
כוכב הלכת נמצא סביב אלפאCentauri B תוך 3.2 ימים. הוא ממוקם קרוב מאוד לכוכב: רדיוס המסלול פחות פי עשר מהפרמטר המקביל המאפיין את מרקורי. המסה של אובייקט חלל זה קרובה לזה של כדור הארץ והיא בערך 1.1 מהמסה של הכוכב הכחול. כאן מסתיים הדמיון: קרבה, לדברי המדענים, מצביעה על כך שהופעת החיים על פני כדור הארץ היא בלתי אפשרית. האנרגיה של תאורה המגיעה אל פני השטח שלה מחממת אותו יותר מדי.
המרכיב השלישי של מערכת הכוכבים, שעושהכל קבוצת הכוכבים מפורסמת - Alpha Centauri C או Proxima Centauri. פירוש השם של הגוף הקוסמי בתרגום הוא "הקרוב ביותר". פרוקסימה נמצאת במרחק של 13,000 שנות אור מחבריה. זהו אובייקט בסדר גודל 11, גמד אדום, קטן (בערך פי 7 מהשמש) וקלוש מאוד. אי אפשר לראות אותו בעין בלתי מזוינת. פרוקסימה מאופיינת במצב "חסר מנוחה": כוכב מסוגל להכפיל את בהירותו תוך דקות ספורות. הסיבה ל"התנהגות "זו היא בתהליכים הפנימיים המתרחשים במעיים של הגמד.
פרוקסימה נחשבה מזמןהמרכיב השלישי של מערכת Alpha Centauri, שעושה מהפכה סביב הצמד A ו- B תוך כ -500 שנה. עם זאת, לאחרונה הדעה הולכת ומתעצמת כי לגמד האדום אין שום קשר אליהם, והאינטראקציה של שלושה גופים קוסמיים היא תופעה זמנית.
הסיבה לספקות הייתה הנתונים, שאמרו זאתלזוג כוכבים צמוד אין מספיק משיכה כבידה בכדי להחזיק גם בפרוקסימה. המידע שהתקבל בתחילת שנות ה -90 של המאה הקודמת נזקק לאישור נוסף במשך זמן רב. תצפיות וחישובים אחרונים של מדענים לא נתנו תשובה חד משמעית. על פי הנחות, פרוקסימה עדיין יכולה להיות חלק ממערכת משולשת ולהסתובב במרכז כבידה משותף. יתר על כן, מסלולו אמור להידמות לאליפסה מוארך, והנקודה הרחוקה ביותר מהמרכז היא זו שבה נצפה הכוכב כעת.
כך או כך, כלומר לפרוקסימההוא מתוכנן לטוס תחילה כשיהיה אפשרי. המסע אל Alpha Centauri עם רמת הפיתוח הנוכחית של טכנולוגיית החלל יכול להימשך יותר מ -1000 שנה. פרק זמן כזה פשוט לא יעלה על הדעת, ולכן מדענים מחפשים באופן פעיל אפשרויות להפחתתו.
קבוצה של חוקרי נאס"א בראשות הרולדווייט מפתח את מהירות הפרויקט, שתביא למנוע חדש. הייחודיות שלה תהיה היכולת להתגבר על מהירות האור, שבגללה הטיסה מכדור הארץ לכוכב הקרוב תימשך שבועיים בלבד. נס טכנולוגי כזה יהפוך ליצירת מופת של ממש ביצירתם המגובשת של פיזיקאים תיאורטיים וניסיוניים. אולם לעת עתה, ספינה המתגברת על מהירות האור היא עניין של עתיד. לדברי מארק מיליס, שעבד פעם בנאס"א, טכנולוגיות כאלה, בהתחשב במהירות ההתקדמות הנוכחית, יהפכו למציאות לא לפני מאתיים שנה מאוחר יותר. צמצום התקופה אפשרי רק אם תתגלה תגלית שיכולה לשנות באופן קיצוני את הרעיונות הקיימים לגבי טיסות חלל.
כעת נותרו פרוקסימה קנטאורי וחבריהמטרה שאפתנית שלא ניתנת להשגה בעתיד הקרוב. אולם הטכניקה משתפרת כל הזמן, ומידע חדש אודות המאפיינים של מערכת הכוכבים הוא עדות ברורה לכך. כבר היום מדענים יכולים לעשות הרבה ממה שהם לא יכלו לחלום עליו לפני 40-50 שנה.
