המהות העיקרית של המושג מסלו היא היררכיה.הצרכים האנושיים, שביעות הרצון שלהם מתרחשת בהדרגה: מ נמוך עד גבוה. רק על ידי סיפוק הצרכים הבסיסיים, הפיזיולוגיים, הפרט מתמודד כדי לענות על הצרכים הגבוהים ביותר - בהכרה ובהגשמה עצמית. התיאוריה של מאסלו (הפירמידה של הצרכים) עוברת שינויים רק אם החברה קובעת את העדיפות של ערכים מסוימים, מכנה כמה צרכים "רעים" ואחרים "טובים" או "ניטרליים". לכן, בחברות מסוימות, תשוקות מיניות או הרצון להעשרה אסורים.
הפירמידה המסורתית של מאסלו כוללת חמש רמות:
1. Физиологические потребности.הם בסיסיים, כי חיי אדם יהיו בלתי אפשריים ללא מזון. אדם רעב אינו יכול לחשוב על שום דבר פרט למזון. מגיל צעיר מאוד, הסיפוק של צורך זה מאומן ומשופר, מקבל מסגרת תרבותית.
2. צורכי ביטחון.השנה הראשונה לחייו של ילד קשורה בהשגת תחושת ביטחון, ביטחון מהורים, חופש מפחד וחרדה. ככל שמתבגרים, אדם מצפה לביטחון במסגרת מוסדות חינוך, מאנשים שארגנו הכשרה ותהליכים חינוכיים.
3. הצורך באהבה.אחרת, זה יכול להיקרא רצון להתקבל. זה קורה כאשר שני הקודמים מרוצים. בתחילה, אדם מתחיל לתקשר עם קרובי משפחה, ולאחר מכן ממתין הקבלה בקרב בני גילם, בקבוצות חינוכיות ועבודה.
4. הצורך בהכרה.זה יכול להיות מושגת באמצעות הרצון להישג, אשר נותן לאדם ביטחון בעצמו, מוכיח את יכולתו בתחום מסוים של ידע. הכרה יכולה להיות מושגת באמצעות קיומו של מוניטין בחברה, באמצעות אישור עצמי וכיבוש מעמד גבוה.
5. הצורך במימוש עצמי.זה מתממש באמצעות פעילות חופשית יצירתית של אדם, המסייעת לו לחשוף את הפוטנציאל הרוחני שלו, כמו גם את הרצון למימוש עצמי, לממש את הפוטנציאל של האפשרויות והיכולות הטמונות.
הפירמידה של מאסלו יכולה להתממש בבני אדםלחלוטין או שהצרכים קבועים ברמה מסוימת, מכוונת את פעילות הפרט לספק רק את שתי, שלוש או ארבע רמות ראשונות. ידוע שבחברות צעירות שזה עתה הוקמו מופיעות קטגוריות של אנשים שנועדו להקים חברה זו, לתרום להתפתחותה ולתפקודה בר קיימא.
הערכים של חברה כזו מגרים בחלקם,החלק האקטיבי ביותר של אנשים הוא בעל מוטיבציה לענות על הצרכים למימוש עצמי. לטענת חוקרים מסוימים, המוטיבציה של החברה היא שתורמת להופעתם של מנהיגים נלהבים, ש"להט שלהם "מהווה פוטנציאל אנרגיה מוגבר בתוספת מערכת ערכים ספציפית כאשר הפירמידה של מאסלו מוצגת במהופך. עבור אנשים כאלה, מימוש עצמי הופך להיות החשוב ביותר. הם אינם זקוקים להכרה או קבלה בחברה, הם יכולים להסתדר בלי שינה ואוכל במשך זמן רב אם הם נמצאים בתהליך של מימוש מטרתם. העדיפות של הרמה החמישית עם חלוקה לא סטנדרטית של חשיבות המניעים הופכת אנשים אלה לשונים מאחרים, אך מועילה מאוד להתפתחות החברה.
בכל קבוצה אתנית, בנוסף למנהיגים נלהביםיש קטגוריה של אנשים שחיים על חשבון אחרים, מבלי לעשות כל מאמץ להיות מוכרים או מקובלים בצוות אנשים. רמת האנרגיה שלהם נמוכה מאוד והדבר החשוב ביותר עבורם הוא לשמור על חייהם בכל דרך שהיא. לכן הפירמידה של מאסלו מבחינתם מורכבת מרמה אחת או שתיים. רמת בטיחות החיים שלהם לא משמעותית, כי תת-פסיונרים חיים בתנאים לא סניטריים או שמשמשים את הפסיונרים כשכירי חרב שמתים בכמויות גדולות בעימותים צבאיים. רוב האנשים באתנים חיים על פי חוקי הצרכים המספקים ביטוי בפירמידה של מאסלו. דוגמאות ניתן לראות בכמויות גדולות בקרב אנשי עסקים, פוליטיקאים, מדענים, שבתהליך החיים מגיעים לשלב הרביעי או אפילו החמישי של הפירמידה.
לפיכך, ניתן להפר את היררכיית הצרכים, הבנויה בפירמידה של מאסלו, בקרב אנשים נלהבים, ככל שהם יותר ויותר, כך ההתפתחות של החברה בה הם חיים מוקדמת יותר.
