המונח "מדינות סקנדינביה" מקובללייעד אזור בצפון אירופה שכולל את דנמרק, נורבגיה, שבדיה ואת השטחים האוטונומיים הקשורים אליהם הממוקמים בצפון האוקיינוס האטלנטי. אלה הם גרינלנד, איי פארו, שפיצברגן, איי אלנד. מומחים רבים טוענים כי יש להשתמש בו באופן נרדף לכל מדינות הצפון (הנורדיות), כולל פינלנד ואיסלנד. אם ניקח בחשבון גיאוגרפית למהדרין, רק חצי נורווגיה, שבדיה וחלקה הצפון מערבי של פינלנד ממוקמים בחצי האי סקנדינביה. יש גם הגדרה כזו Fennoscandia. זה אופייני למדינה פיזית-גיאוגרפית הכוללת את דנמרק, פינלנד, חצי האי קולה וקרליה.
מדינות סקנדינביה חולקות היסטוריה מוקדמת(כגון רוסיה, אוקראינה ובלארוס), מאפיינים תרבותיים קשורים ומערכות חברתיות. דנית, נורבגית ושוודית מהוות רצף של ניבים, וכולם נחשבים מובנים זה לזה. אם אנו מדברים על השפות הפארואיות והאיסלנדיות (האי הסקנדינביות), הם נבדלים משמעותית מהן - אולי, רק למעט כמה מילים שהושאלו זו מזו במהלך ההיסטוריה. גרינלנדית שייכת בדרך כלל לקבוצה האסקימו-אליאוטית.
השם "מדינות סקנדינביה", לדעת רביםהיסטוריונים הם חדשים יחסית. הוא הוצג במאה השמונה עשרה כמונח לשלוש ממלכות (דנמרק, שוודיה, נורבגיה), שהייתה לה מורשת היסטורית, תרבותית ולשונית משותפת. אך היא אומצה באופן פעיל במאה התשע עשרה בקשר עם התפתחותה של תנועה המכונה פאן-סקנדיניזם, תוך התסיסה לרעיון לאומי יחיד. זה היה פופולרי במידה לא קטנה הודות לשיר המפורסם שהלחין האנס כריסטיאן אנדרסן, המדבר על עם אינטגרלי. הסופר המפורסם, לאחר ביקורו בשוודיה, הפך לתומך פעיל בתנועה. הוא שלח את דברי השיר לחברו וכתב שלפתע הבין עד כמה "עמינו" קשורים זה לזה.
יש להניח שמבחינה אטימולוגית השם"מדינות סקנדינביה" קשורות לאזור ההיסטורי של סקאניה, שנמצא בחלק הדרומי של שוודיה. שני המונחים, "סקונה" ו"סקנדינביין ", מקורם בשורש הגרמני" Skaðin-awjō ". הרוב המכריע של הדנים, השבדים והנורווגים הם צאצאים של כמה שבטים גרמניים שהתגוררו בחלקו הדרומי של חצי האי ובחלק הצפוני של גרמניה. הם דיברו גרמנית, שהתפתחה בסופו של דבר לנורדית עתיקה (המכונה השפה הנורדית בימי הביניים).
עם זאת, גם אם אין בשפה הפיניתשורשים משותפים לשפה עתיקה זו (היא שייכת לקבוצה הפינית-אוגרית), צריך לקחת בחשבון את העובדה שסומי הייתה קשורה היסטורית ופוליטית עם כל שלוש המדינות. איסלנד, שאוכלסה באופן פעיל על ידי נורבגים מאז המאה האחת עשרה, ובשנת 1814 הפכה לחלק מדנמרק, יכולה להיכלל בבטחה גם בקטגוריית "מדינות סקנדינביה".
עובדות מעניינות מההיסטוריה הכללית:במשך למעלה מ 500 שנה קיים קשר הדוק של מדיניות חוץ, החל מהתקפה של היגלק, שליט הגות 'שהוזכר בבאופולף, בגאליה, ועד למערכה הלא מוצלחת של המלך הרלד השלישי החמור של נורבגיה באנגליה בשנת 1066. נפוץ נוסף הוא דחיית הקתוליות (לטובת לותרנות) בתקופה בה הייתה הדת היחידה ברחבי מערב אירופה. בנוסף, היו מקרים שכל מלכות האזור אוחדו תחת שלטון אחד - למשל הקנוט הגדול, מגנוס הטוב. הדוגמה הבולטת ביותר לדו-קיום היא איחוד קלמר. במקרים מסוימים עדיין משתמשים בדגל הצהוב-אדום של האיחוד הזה, ובכך מאחד את סקנדינביה.
כיום כל מדינות האזור מעורבות באופן פעיל בקידומים משותפים באמצעות איגוד תיירות המשתף פעולה עם סוכנויות רבות (כולל "סיור סקנדינביה") באזורים רבים בעולם.
