私たちの体の内臓（心臓のように、胃、腸）は、自律神経系（ANS）として知られる末梢神経系の一部によって制御されます。ほとんどの場合、ANSがどのように機能するかはわかりませんが、それは非自発的な方法で発生します。たとえば、心拍数に影響を与えることができないのと同じように血管の働きを見ることができません。ほとんどの自律機能は反射的ですが、人はそれらのいくつかを意識的に制御することができますが、ある程度はそうです。これらは、嚥下、呼吸、性的興奮です。
自律的な（または自律神経系は、脳によって制御される行動、行動の選択において非常に重要です。これは、ストレスを引き起こし、一般的な状況に対処するために内力を集中する必要がある緊急事態、および回復と休息を促進するリラックスした状況で発生します。
ANSは次の3つの部門で構成されています。
-交感神経系（SNS）;
-副交感神経系（PNS）;
-腸管神経系（いくつかの器官にあり、自律神経系の3番目の構成要素と見なすことができる神経線維のネットワーク構造）。
交感神経系が突き出ている心拍数を上げ、血圧を上げることにより、ストレスの多い状況に関連する反応を仲介します。それは体がストレスの多い状況や危険な状況ですぐに行動する準備ができていることを保証します。これは、2つの主要な化学伝達物質であるエピネフリン（アドレナリン）とノルエピネフリンによって媒介される古典的な戦うか逃げるか反応に対応します。このため、SNSは「働く神経」と呼ばれています。
一方、副交感神経系は、ANSの「静かな」部分です。 「穏やかな神経」としても知られています。交感神経系はストレスの多い状況に備えて体を準備しますが、PNSはエネルギーと回復の「燃料補給」として機能します。それは、特に食事、昼寝、性的興奮の間に、体が休んでいるときに起こる行動を刺激します。
しかし、ANSの交感神経と副交感神経の分裂それらは互いに機能しますが、反対ではありません。むしろ、それは私たちの体の中でバランスを作り出す相互接続された複合体です。これらの部門の間には動的な相互作用があり、二次メディエーター（サイクリックアデノシン一リン酸とサイクリックグアノシン一リン酸）によって制御されています。たとえば、心臓がPNSから神経刺激を受けると心拍数が低下し、逆に心臓がSNSニューロンから神経刺激を受けると心拍数が増加します。
交感神経の活性化は阻害することができます副交感神経の活性化はシナプス前に。同様に、副交感神経系は、交感神経の動きのシナプス前抑制に関与しています。
バランスの取れた自律神経機能システムは不可欠です。 「働く神経」と「穏やかな神経」の相互作用が途絶えると、いくつかの制限が生じ、それによって生活の質が危険にさらされます。
したがって、SNSの過剰刺激はそのようなことにつながる可能性があります不安、高血圧、消化器疾患などの問題。 PNSの過剰刺激は、血圧の低下と倦怠感を引き起こす可能性があります。
副交感神経系、および交感神経、1つの領域に集中していないが、広い領域に分布している。 PNSの栄養中心は、脳幹の領域と仙骨脊髄の領域にあります。延髄では、脳神経VIIペア、IXペア、Xペアが節前副交感神経線維を形成します。延髄または脊髄から、節前線維（長い）が標的器官に非常に近い神経節に向かって運ばれ、シナプスを形成します。シナプスはアセチルコリンと呼ばれる神経伝達物質を使用しています。神経節からのこの領域では、節後線維（短い）もアセチルコリンを使用して標的器官に直接投射されます。
アセチルコリンは2種類のコリン作動薬に作用します受容体：ムスカリン性およびニコチン性（またはアセチルコリン受容体）。副交感神経系は（神経伝達物質として）アセチルコリンを使用しますが、ペチド（コレシストキニン）もこの機能を実行する可能性があります。
