Desantininkas yra elito kareivis bet kurioje pasaulio armijoje. Apie nusileidimo naudojimą buvo žinoma nuo senų senovės. Tačiau atskiru kariniu dariniu jis tapo tik XX a.
Iš pradžių desantininkas yra kareivis, kurisdalyvauja tūpime už priešo linijų. Net viduramžiais karių pristatymas į mūšio lauką naudojant laivus buvo aktyviai naudojamas. Jie nusileido toli nuo pagrindinių priešo jėgų ar jo įtvirtinimų. Tada jie nuėjo į priešo armijos užnugarį ir tuoj pat stojo į mūšį. Skirtingai nuo paprastų karių, parašiutininkai, būdami jūroje, dėvėjo šarvus ir iškart po nusileidimo buvo pasirengę kovai.
Tobulėjant mokslui ir atsiradus sraigtasparniams beiorlaiviai pradėjo naudoti tūpimą oru. Net per pilietinį karą Rusijoje Raudonoji armija parašiutu leidosi už priešo linijų ir nustebo. Ši taktika buvo patobulinta Antrojo pasaulinio karo metu. Raudonosios armijos gretose buvo sukurti specialūs daliniai, kuriuose jie mokė šuolio parašiutu ir greito tiltakių užėmimo.
Desantininkas yra gerai ginkluotas kovotojas, kurismūšio lauke gali atlikti įvairias funkcijas. Kaip taisyklė, be šaulių ginklų, jis taip pat moka naudoti pėstininkų artileriją, miną, taisyti ugnį priešo pozicijose. Parašiutininkams bus suteikta sunki treniruotė. Britų karališkieji komandai kelis mėnesius kasdien treniravosi kariniais ginklais, po to buvo išmesti į nacių okupuotą teritoriją.
Tūpimo kariuomenės įranga apima priemonesjudėjimas. Tai yra lėktuvai ar sraigtasparniai orui ir plūduriuojantys įrenginiai jūrai. Paprastai desantininkas turi asmeninius šaulių ginklus, būdingus jo šalies kariuomenei (Kalašnikovo šautuvas Rusijoje, M-16 šautuvas JAV), pistoletą, saperio kastuvą, keletą fragmentinių granatų, prieštankinį granatsvaidį ar nešiojamąjį priešlėktuvinį kompleksą (Igla posovietinėje erdvėje, „Javelin“ NATO šalyse). Mobiliesiems kariams taip pat kuriamos specialios šarvuotos transporto priemonės.
Kadangi desantininkas yra elito kovotojas, jisatlieka sudėtingiausias operacijas. Pavyzdžiui, nusileidimas už priešo linijų specialiai operacijai. Tai gali būti priešo būstinės sunaikinimas, vertingų dokumentų paėmimas, sabotažas, žvalgyba. Vykstant didelio masto karo veiksmams desantas dalyvauja išankstiniame pasirengime pagrindinių pajėgų puolimui. Tai yra tiltų perėmimas, perimant tiltus ir svarbius judėjimo mazgus.
Parašiutininkai dažnai minimi populiariojoje kultūroje. Nufilmavo daugybę filmų posovietinėje erdvėje. Žinoma daugiau nei šimtas liaudies dainų apie desantininkus (dažniausiai su akustine gitara).
