Antarktidos atradimas ir tyrinėjimas yra vienas išdidžiausi įvykiai istorijoje. Šeštojo žemyno atradimas ir tolesnis jo ypatybių tyrimas suteikė žmonijai daug galimybių išplėsti savo žinias apie jį supantį pasaulį. Didžiausia mokslinė veikla buvo vykdoma praėjusio amžiaus viduryje Antarktidoje, tačiau net ir šiandien ledinis žemynas neatitraukia dėmesio.
Šiuolaikiniai Antarktidos tyrimaivykdomos keliose šalyse vienu metu. Dokumentas apie ypatingą skirtingų valstybių sąveiką ledo žemyno teritorijoje buvo suformuotas 1959 m. Tuomet dvylika šalių pasirašė Antarkties sutartį, pagal kurią šeštajame žemyne draudžiama vykdyti karines operacijas, laidoti nuodingas ir kitas atliekas, taip pat tam tikrą laiką buvo įšaldomos visos teritorinės pretenzijos. Iki šiol prie šio susitarimo prisijungė dar 33 šalys. Antarktidos tyrinėjimai XXI amžiuje dažnai būna tarptautinio pobūdžio. Be to, nuo 1991 m. Ledinis žemynas buvo paskelbtas pasaulio gamtos draustiniu.
Mūsų šalis oficialiai neturi teritorinėspretenzijos. Rusijos tyrėjai dirba daugelyje nacionalinių Antarktidos sektorių. Tačiau mokslinės veiklos mastai dar nepasiekė tokio lygio, koks buvo Sovietų Sąjungos laikais. Tačiau kiekvienais metais padėtis gerėja. Nuolatinės Rusijos poliarinių tyrinėtojų ekspedicijos yra užimtos tiriant įvairius klausimus, susijusius su geologinėmis, geografinėmis, klimato ir kitomis žemyno ypatybėmis.
Šiuolaikiniai tyrimai Antarktidoje atliekami keliose pagrindinėse srityse:
Antarktida - jos kraštovaizdžio, gyventojų geografijagyvi organizmai, klimato ypatumai, atrodo, yra visiškai ištirti. Tačiau kiekviena iš įvardytų sričių turi savo spragų. Pavyzdžiui, mokslininkų dėmesį vis labiau atkreipia į žemynui būdingą mikrokosmą. Įvairios čia egzistuojančios bakterijos ir grybai skiriasi nuo jų giminaičių iš kitų žemynų savo sugebėjimais prisitaikyti prie itin atšiaurių Antarktidos sąlygų. Jei neatsižvelgsime į pakrantės zonas, temperatūra čia nepakyla aukščiau -20 ºС, oras yra sausas ir nuolat pučia stiprus vėjas.
Daugybė šiuolaikinių Antarktidos tyrimųsusijęs su mikroorganizmų savybių nustatymu. Jų adaptacinius gebėjimus planuojama panaudoti medicinos tikslams. Mokslininkai mano, kad kai kurias mikrobų bendruomenes reikia atvesti į ledinį žemyną. Ten jie įgis išgyvenimui reikalingų savybių ir savybių, o tada jų pagrindu bus galima sukurti veiksmingesnius vaistus.
Viena įdomiausių mikroorganizmų bendrijųmokslininkai tikisi rasti po ledu esančiame rezervuare. Vostoko ežeras, pavadintas netoliese esančios Rusijos stoties vardu, yra maždaug 4000 metrų gylyje. Jo unikalumas yra tai, kad kelis milijonus metų nebuvo kontakto su žemės atmosfera. Ežero ekosistema yra „išsaugota“ ir joje gali būti daug nuostabių mikroorganizmų. Būsimi ežero „gyventojai“ turi atlaikyti aukštą slėgį, labai žemą temperatūrą, deguonies koncentraciją, 50 kartų didesnę nei geriamajame vandenyje, ir maitintis neorganine anglimi. Iki šiol tokie organizmai mokslui nežinomi.
Tyrinėti ežerą praėjusio amžiaus 70-aisiaisbuvo nuspręsta pradėti gręžti. Tačiau Rytų paviršius buvo pasiektas visai neseniai, 2012 m. Tuomet ir kiek vėliau gautuose mėginiuose buvo rasta 3507 unikalios DNR sekos. Dauguma jų, apie 94%, priklauso bakterijoms, po jų - grybai - keturi procentai. Taip pat mėginiuose buvo rastos dvi archeistams priklausančios sekos.
Ežero tyrinėjimas tęsiasi ir šiandien,nes reikia gauti vandens mėginius iš jo dugno, taip pat patvirtinti ar paneigti ankstesnius rezultatus. Požiūris į juos mokslo pasaulyje yra dviprasmiškas. Kai kurie tyrinėtojai prognozuoja net tokių didelių organizmų kaip žuvys atradimą. Jų oponentai sako, kad tikriausiai dalis DNR buvo atvežta su grąžtu, kita yra seniai išnykusių būtybių liekanos.
Rytai nėra vienintelis povandeninis ežerasžemyną. Šiandien yra žinomi 145 vandens telkiniai, kurie, tikėtina, yra panašūs dariniai. Be to, šiuolaikiniai tyrimai Antarktidoje vienaip ar kitaip sutelkti aplink atvirus žemyno ežerus. Kai kurie iš jų yra pripildyti gėlo vandens, kiti yra mineralizuoti. Tokių ežerų „gyventojai“ yra visi tie patys mikroorganizmai, mokslininkams nepavyko nustatyti žuvų ar nariuotakojų. Kai kurie vadinamosiose oazėse ir subantarktinėse salose esantys ežerai kasmet yra atlaisvinami nuo ledo. Kiti visada yra paslėpti. Dar kiti gali būti paleisti tik kartą per kelerius metus.
Žemė Antarktidoje, tiksliau žemyno paviršius irtyrinėtojus domina ne tik jo vidinė struktūra. Tyrimų centre dažnai yra atmosferos ir klimato procesai. 1985 m. Virš Antarktidos buvo aptikta „ozono skylė“. Nuo tada jis nuolat buvo mokslininkų akiratyje. Rusijos stočių tyrėjų surinkti duomenys rodo, kad skylė netrukus bus „apaugusi“. Šiuo atžvilgiu kai kurie tyrinėtojai laikosi nuomonės, kad pats reiškinys nėra antropogeniškas, kaip manyta anksčiau, o natūralus.
Tolima, paslaptinga, ledinė, pietinė - Antarktidanuo to laiko, kai Antikoje atsirado pirmosios prielaidos apie jo egzistavimą, gavo daug epitetų. Ir ji visiškai atitinka visus juos. Dabartinis šeštojo žemyno vystymosi etapas skiriasi nuo ankstesnių geriausiu įrangos ir specialistų rengimu. Didėja komfortas būnant stotyse, tobulinami poliarinių tyrinėtojų parinkimo metodai (tyrimų duomenimis, psichologinis klimatas yra daug svarbesnis nei oro sąlygos). Ekspedicijų techninis palaikymas nuolat tobulinamas. Žodžiu, sukuriamos visos sąlygos toliau tirti ledinio žemyno paslaptis ir paslaptis.
