Išvertus iš viduramžių lotynų kalbos, žodis vassusreiškia tarnas. Bet ar tai reiškia, kad vasalas yra pats paskutinis asmuo valdžios hierarchijoje? Visai ne. Viduramžių feodalinė teisė, kurioje gimė ši sąvoka, visiškai nelaiko vasalo paprastu baudžiauninku-baudžiauninku ar net laisvu ūkininku seimininko žemėje. Tai riterių bajorija, aristokratija, kuriai pati priklausė žemė ir žmonės. Bet ji buvo vasalinė priklausomybė nuo valdovų, savo valdovų. Mitas apie tiesioginę valdžios hierarchiją feodalinėje visuomenėje yra gana paplitęs. Išsiaiškinkime, kas, kam ir kiek pakluso viduramžių Europai.
Galime sakyti, kad feodalinė santykių sistemavystėsi dviem būdais. Romos imperijos žemėse, susilpnėjus centrinei valdžiai, į politinę areną atėjo vyriausieji administratoriai - provincijų valdytojai. Jie nustojo paklusti metropoliui ir pasiskelbė pagrindiniais žemių valdovais. Norėdami valdyti didžiulę teritoriją ir surinkti mokesčius, šie lordai paskyrė savo žmones - parantella (tolimus giminaičius) ir klientus (laisvus karius, kuriuos valdovas globoja). Tuo pačiu metu žemė tapo paveldima. Teritorijose, kuriose vyravo Vokietijos teisė, užkariavimo pagrindu buvo suformuotas pasažas. Užgrobtos žemės oficialiai priklausė ponui. Dalį teritorijos jis suteikė savo kareiviams su sąlyga, kad pastarieji atliks karo tarnybą savo armijoje ir jam paklus. Taigi vasalas yra „kardo žmogus“, priklausantis riterių dvarui.
Dabar apsvarstykite santykių sistemąsujungė viršininką su savo pavaldiniais. Kadangi teisė į žemę ir žmones buvo paveldėta, tiek ponai, tiek vasalai buvo laikomi aristokratais. Globėjas davė ne tik dalį savo teritorijos, bet ir galimybę administruoti teismą, įskaitant aukščiausią. Priklausomybė nuo valdovo romėnų teisės žemėse buvo labiau sąlyginė nei Vakarų Europos šiaurėje, kur vyravo germanų papročiai. Tačiau visur vyko vasalo priesaikos davimo ritualas - pagarba. Turime pakankamai rašytinių įrodymų, kad susidarytume idėją, kaip ši ceremonija įvyko. Valdovas sėdėjo ant aukštos kėdės, o vasalas stovėjo priešais jį pliką galvą ant vieno kelio. Jis pažadėjo būti ištikimas, pasirodyti per pirmąjį kvietimą „ant arklio, susigrūdęs ir ginkluotas“, paremti valdovą ir net duoti pinigų už išpirką, jei jis bus sugautas. Suzerainas maloningai ištiesė jam rankas, kur vasalas padėjo delnus. Šis ritualinis veiksmas baigėsi pasaulio bučiniu. Kai kuriuose kraštuose buvo pagerbiamas kaskart, kai į riterių dvarą patekdavo vasalo palikuonys. Tačiau kai kuriose vietose buvo pakankamai „foie“ - dokumentuota pagarba genties protėviui.
Klaidinga manyti, kad senatorius atidavė savopavaldi žemė. Jis tiesiog perdavė jį nuolatiniam naudojimui. Taigi vasalo žemės nuosavybė nominaliai liko suzerain nuosavybė. Tačiau vagis paveldėjo iš tėvo sūnui paveldėjimo teise, o valstiečiai, gyvenę šioje linoje, laikė save mažesnio feodalo pavaldiniais. Nepamirškite, kad viduramžiais hierarchinė sistema buvo labai susiaurinta. Karalius buvo nominalus valdovas, tačiau kunigaikščiai, grafai ir kunigaikščiai taip pat pagerbė savo vasalus - vikontus, markizus ir baronus. Ši įmantri feodalinių santykių sistema lėmė tai, kad kai kurie vasalai davė ištikimybės priesaiką skirtingiems valdovams, o žemesni pavaldumo lygiai nepasiduodavo aukštesniesiems, nes neatnešė jiems pagarbos.
Masažas kaip toks atsirado VakaruoseEuropa viduramžių pradžioje ir galiausiai įsitvirtino frankų karalystėje VIII-IX a. Liudvikas Pamaldusis savo dekretu tik patvirtino feodalų hierarchinę priklausomybę. Ši sistema iš pradžių veikė gerai. Tačiau vėliau feodalinis susiskaldymas lėmė, kad karališkoji valdžia susilpnėjo. Vyriausiasis valdovas tapo priklausomas nuo savo vasalų. Karališkoji sritis tapo viena iš lygių šalies provincijų. Siekdami sustiprinti savo galią, aukščiausieji valdovai per karus ir naikindami maištingų aristokratų pilis, įvedė praktiką, vadinamą neatidėliotinumu. Pradėdami nuo Pilypo II, Prancūzijos suverenai kovojo, kad visa aristokratija - nuo mažų riterių iki didelių žemės savininkų - prisiektų karaliui. Priešingu atveju vasalo valdas konfiskavo ir valdė seneschalas - įgaliotas pareigūnas, o maištaujantis didikas tapo faiditu (atimtas turtas).
Jei valstybė užkariavo kariuomenėjeginčas dėl kitos šalies, nugalėta teritorija ne visada buvo aneksuota. Feodalinė santykių sistema reiškia, kad vasalas yra nepriklausoma kunigaikštystė ar net karalystė, pripažinusi aukščiausią stipresnės karalystės galią. Galisijos valdovas Danila XIII amžiaus viduryje pagerbė Aukso ordą, o 1478 m. Krymo chanatas tapo Osmanų imperijos vasalu.
