Wie het fenomeen rubbervulkanisatie ontdekte, weet het nietelk. Al wordt de naam van deze persoon vaak genoemd in reclameboodschappen. Zijn naam was Charles Nelson Goodyear, en tegenwoordig wordt zijn achternaam "gedragen" door banden van bekende merken. Zonder zijn deelname zou "Indiase rubber" (rubber) misschien nooit wijdverbreid zijn gebruikt, aangezien het slechts een curiositeit was, ooit meegenomen uit Amerika. Charles voerde in de loop der jaren talloze experimenten uit met het mengen van rubber met verschillende componenten (van terpentijn tot giftig zinkoxide), totdat hij in 1839 de samenstelling van deze stof met zwavel ontdekte.
Wat is het vulkanisatieprocesrubber? Vanuit chemisch oogpunt is het een combinatie van flexibele rubbermoleculen tot een driedimensionaal raster van ruimtelijke vorm, terwijl chemische bindingen in dwarsdoorsnede vrij zeldzaam zijn. Deze laatste eigenschap zorgt ervoor dat het rubber even hoog elastisch blijft als het natuurrubber waarvan het is gemaakt.
Bij het vulkaniseren van rubber kan het gaas onder worden verkregenblootstelling aan hoge temperaturen of straling, evenals bij gebruik van een speciaal chemisch middel. In de regel worden voor de operatie speciale eenheden gebruikt, zoals boilers, spuitgietmachines, persen, autoclaven, shaper-vulcanizers en warmtedragers (van hete stoom tot elektrische verwarming).
De vulkanisatietemperatuur van ruw rubber kan zijnnogal gevarieerd, afhankelijk van de manieren om het eindproduct te gebruiken. Het klassieke bereik is 130 tot 200 graden Celsius, hoewel rubberen coatings en kitten soms uitharden bij kamertemperatuur (20 graden, "koud uitharden"). Stoffen-middelen voor dit proces zijn behoorlijk divers. Meestal wordt zwavelvulkanisatie uitgevoerd, waardoor het mogelijk is dieenrubbers te verkrijgen die worden gebruikt bij de productie van banden en rubberen schoenen. Daarnaast spelen de zogenaamde "versnellers" (voor het laatste type proces) een belangrijke rol, dit zijn voornamelijk sulfonamiden en gesubstitueerde tizolen.
Heet vulkaniseren van rubber kan worden uitgevoerdin zeer korte tijd, als versnellers bij het chemische proces betrokken zijn: dithiocarbamaten of xanthaten. In dit geval vindt de bewerking snel plaats bij een temperatuur van ongeveer 110-125 graden. Voor het vulkaniseren van sommige lijmen en latexmengsels bij gebruik van natriumdimethyldithiocarbamaat kunnen lagere temperaturen (van 20 tot 100 graden) worden gebruikt.
Gebruikt bij het vulkaniseren van rubberextra stoffen (oligoesteracrylaten, peroxiden, fenol-formaldehyde harsen, etc.) maken het mogelijk om producten te verkrijgen met een hoge hittebestendigheid, stevigheid en verbeterde diëlektrische eigenschappen. Ook wordt een belangrijke rol gespeeld bij de vorming van dit of dat product (van de zolen van laarzen tot sieraden) door antioxidanten (verlenging van de levensduur van rubber) en weekmakers, die de viscositeit van de stof tijdens de verwerking en de snelheid van "uitwissen" verminderen.
