Historia Tołstoja „Młodzież” jest zawarta wautobiograficzna trylogia i jest ostatnią książką po częściach „Dzieciństwa” i „Adolescencji”. W nim autor kontynuuje rozmowę o życiu rodziny Irtenyev. Koncentruje się na pisarzu, który jest już dojrzałym, 16-letnim chłopcem Nikolenką.
Zamieszki i burze młodej duszy w historii „Młodzieży”
Tołstoj rozpoczyna „Młodzież” (podsumowanie jejprzed nami) opis stanu ducha Nikolenki. Przygotowuje się do wstąpienia na uniwersytet i marzy o przyszłości i wysokim zadaniu. Postawiwszy sobie zadanie rozwoju moralnego, bohater zapisuje w specjalnym notatniku swoje myśli, czyny, obowiązki, zasady, których musi przestrzegać, jeśli chce stać się osobą prawdziwie duchową.
W Wielkim Tygodniu spowiadając się wcześniejspowiedniku, Irteniev doświadcza uczucia głębokiego oczyszczenia, bliskości z Bogiem i szczególnej miłości do Niego, do ludzi i do siebie. Nikolenka cieszy się, że jest taki wspaniały, oświecony i chce, aby wszyscy jego rodzina i przyjaciele wiedzieli o tym. A w nocy, wspominając inny incydent, cierpi przez długi czas, podskakuje trochę światła i pędzi do nowej spowiedzi. Otrzymawszy ponownie przebaczenie i odpuszczenie grzechów, jest niezwykle szczęśliwy. Wydaje mu się, że na świecie nie ma nikogo czystszego i bardziej oświeconego, ale kiedy w impulsie emocjonalnym młody człowiek dzieli się swoimi doświadczeniami i uczuciami z dorożkarzem, nie dzieli się swoimi emocjami. Radość Nikolenki stopniowo zanika, a sam jego impuls przestaje wydawać się tak ważny.
Nikolenka zostaje uczniem - to onarodzaj przepustki do świata dorosłych. A młody człowiek oczywiście nie może się powstrzymać przed potknięciem. Przyjaźni się z Nekhlyudovem, młodym mężczyzną bardziej dojrzałym od siebie, poważnym, opanowanym. Nie pozbawiony obserwacji Irteniev rozumie, że to Dmitrij jest osobą, na którą powinien patrzeć, będąc wśród „złotej” młodzieży: nie pije, nie pali, nie zachowuje się niegrzecznie i bezczelnie, nie chwali się zwycięstwami nad kobietami. A zachowanie innych przyjaciół Nikolenki, Wołodii i Dubkowa, jest zupełnie odwrotne. Jednak to oni wydają się Mikołajowi wzorem „młodości” i „comme il faut”: zachowują się swobodnie, robią, co chcą, bawią się, spędzają wolny czas i wszystko uchodzi im na sucho. Nikolenka naśladuje swoich przyjaciół, ale nie kończy się to dobrze.
Tołstoj kontynuuje podsumowanie „Młodości”co pozwala zrozumieć istotę pracy, kolejny „test” Nikolenki: jako osoba samodzielna i dorosła musi składać świeckie wizyty u znajomych rodziny, zachowywać się solidnie, swobodnie, pewnie, prowadzić przyjemne rozmowy itp. Takie wizyty bohatera z trudem przychodzi, nudzi się w świeckich salonach, a ludzie wydają się wychowani, nienaturalni, fałszywi. Bohater nie tyle rozumie, ile instynktownie odczuwa istotę ludzi, dlatego jest to dla niego naprawdę łatwe i psychicznie tylko z Nekhlyudovem. Potrafi dużo wytłumaczyć, unikając moralizatorskiego tonu, traktując go na równi z Nikolenką. Pod wpływem Dmitrija Nikołaj zdaje sobie sprawę, że etapy dorastania, przez które teraz przechodzi, to nie tylko fizjologiczne zmiany w jego ciele, ale także formacja jego duszy.
W swoich ostatnich rozdziałach Młodzież Tołstojasprawia, że dużo myślisz. Rozpoczynając studia, znajdując się w nowym, studenckim środowisku szlachetnej młodzieży, Irteniev początkowo zaczyna żyć zgodnie ze swoimi prawami, odchodząc od Nekhlyudova. Jednak już wkrótce bohater zaczyna wyraźnie widzieć: w świetle nie ma miejsca na szczere uczucia, impulsy, związki. Wszystko zostaje zastąpione konwencjami, świecką przyzwoitością i restrykcjami. To dręczy Nikolenkę, jest rozczarowany sobą, swoimi pięknymi, naiwnymi marzeniami i ludźmi wokół niego.
Ale kiedy pewnego dnia wyjmie zeszyt, topodpisane „Reguły życia”. Bohater płacząc postanawia, że napisze nowe zasady uczciwego, czystego życia i ich nie zmieni. Czeka na drugą połowę młodości, która z konieczności musi być dużo szczęśliwsza niż pierwsza.