Niewielu nie znaobraz „Barge Haulers on the Volga” autorstwa wielkiego rosyjskiego malarza Ilji Repina. Jej obrazy stały się podręcznikiem. Dziś trudno sobie wyobrazić, jak duży rezonans spowodował to wielkie płótno w różnych kręgach rosyjskiego społeczeństwa po tym, jak zostało ono zaprezentowane publiczności. Obraz „Barge Haulers on the Volga” był pierwszym ważnym dziełem autora, który po ukończeniu petersburskiej Akademii Sztuk Pięknych podążył ścieżką niezależnej kreatywności. Jej sukces był przytłaczający w swoim zasięgu. Obraz jest równie prowokujący i burzliwy, jak i gniewny oburzenie. I obie strony znalazły dość silne argumenty za swoimi emocjami.
Ta praca nie pozostawiała nikogo obojętnym.Co autor obrazu chciał powiedzieć rosyjskiemu społeczeństwu za pomocą swojego płótna „Burlaks na Wołdze”? Echa kontrowersji na ten temat nie ustępują do dziś. Konserwatywna część rosyjskiego społeczeństwa ogłosiła Repińską Burłakow „największą profanacją sztuki” i nie oszczędzała obraźliwych epitetów w krytycznych publikacjach w prasie poświęconych wydarzeniom życia artystycznego. Ale postępowa część społeczeństwa była zdumiona głębią i siłą dzieła prezentowanego publicznie. Ale ci i inni jednogłośnie przyznali, że obraz „Barka wozideł nad Wołgą” Ilyi Repina jest nowym słowem w sztuce rosyjskiej. Tylko jedna część publiczności była zadowolona z przełomu z tradycyjnego akademizmu i oburzyła się na drugą. Należy zauważyć, że zerwanie z tradycjami akademickimi w Repinie nastąpiło tylko na poziomie tematycznym, z wielką mocą zwrócił uwagę publiczną z ortodoksyjnych przedmiotów biblijnych na codzienne życie narodu rosyjskiego.
Ale nikt nie mógł podważyć znaczenia słowa „Burlakov”pod względem osiągnięć klasycznej szkoły rosyjskiego realizmu. Prace nad płótnem trwały łącznie około trzech lat. Teraz widzimy ostateczną wersję obrazu. Dostał autora nie jest łatwe, musiał wykonać setki badań i przejść przez dziesiątki opcji, zanim dojdziesz do ostatecznej decyzji kompozycyjnej. Ilya Repin podróżował wzdłuż Wołgi z Tweru do Saratowa w poszukiwaniu prototypów jego postaci. Mieszkał wśród nich, komunikował się z nimi i pisał liczne etiudy. Ponadto na płótnie widzimy także portrety konkretnych osób z bardzo trudnym losem. Ale za tymi portretami nie sposób nie zauważyć uogólnionego symbolicznego wizerunku narodu rosyjskiego. Jest to interesujące dla wielu ludzi po dziś dzień - czy zawsze posłusznie pociągnie za pasek lub czy kiedykolwiek przewróci tę barkę do góry nogami?
Było to pierwsze wielkie szczęście młodego malarzaIlya Repin. Los obrazu okazał się szczęśliwy. Stała się jednym z najważniejszych dzieł w historii malarstwa rosyjskiego. Jeśli spróbujesz losowo nazwać jakiekolwiek znaczące dzieło epoki, to jest prawdopodobne, że będzie to dokładnie obraz „Barge Haulers on the Volga”. Jej zdjęcie zazwyczaj zdobi albumy i materiały reklamowe Państwowego Muzeum Rosyjskiego, gdzie do dziś zajmuje honorowe miejsce na stałej wystawie.
