Według starożytnych legend Rzym powstał wpołowa VIII wieku p.n.e. NS. Kultura Cesarstwa Rzymskiego, uważana za jedną z najbardziej wpływowych w okresie starożytności, wywarła ogromny wpływ na cywilizację europejską. Dzieje się tak pomimo faktu, że malarstwo i rzeźba starożytnego Rzymu opierają się na motywach greckich, a teatr i muzyka są nierozerwalnie związane ze starożytnymi tradycjami etruskimi.
W przeciwieństwie do innych starożytnych krajów Rzymianie nieprzypisane do artystycznych zadań edukacyjnych lub moralnych. Wręcz przeciwnie, sztuki wizualne starożytnego Rzymu miały bardziej utylitarny charakter, ponieważ uważano je za sposób racjonalnej organizacji przestrzeni życiowej. Dlatego architektura zajmowała ważne miejsce w życiu ludności tego starożytnego kraju. Cywilizacja starożytnego Rzymu wciąż przypomina o sobie monumentalnymi budowlami: świątyniami, arenami i pałacami.
Oprócz wspaniałych zabytków architektury okołokulturę Rzymu w epoce starożytności można ocenić po licznych rzeźbach będących portretami tych, którzy w tamtym czasie żyli. Życie w starożytnym Rzymie zawsze podlegało ścisłym regułom, a w niektórych okresach portrety rzeźbiarskie powstawały wyłącznie po to, by uwiecznić twarze władców lub sławnych ludzi. Dopiero po pewnym czasie rzymscy rzeźbiarze zaczęli nadawać swoim posągom postacie lub cechy szczególne. Twórcy rzymscy woleli przedstawiać ważne wydarzenia historyczne w formie płaskorzeźb.
Warto zauważyć, że cechy kultury starożytnychRzym polega na prawie całkowitym braku takich zjawisk, jak teatr – w naszym zwykłym rozumieniu, a także jego własna mitologia. Wykorzystując obrazy stworzone przez Greków do wielu wspaniałych dzieł sztuki, Rzymianie albo zniekształcali wydarzenia, aby zadowolić ich autorytety, albo nie przywiązywali do nich żadnej wagi. Stało się tak przede wszystkim dlatego, że sztuki wizualne starożytnego Rzymu rozwijały się pod wpływem dominującej ideologii, obcej abstrakcyjnym zasadom filozoficznym i artystycznej fikcji.
Pomimo udowodnionego istnienia Rzymu jakooddzielna cywilizacja, historycy przez długi czas nie mogli oddzielić starożytnej sztuki greckiej od rzymskiej. Jednak ze względu na fakt, że do dziś zachowało się wiele dzieł dziedzictwa artystycznego i architektonicznego starożytnego Rzymu, możliwe było określenie głównych cech właściwych wyłącznie starożytnym dziełom rzymskim. Jakie więc osiągnięcia i wynalazki starożytnego Rzymu w dziedzinie sztuk pięknych charakteryzują go jako zjawisko niezależne?
Pomimo obfitości cienkich i ledwo widocznych dla okacech wspólnych, istnieje czynnik, który pozwala nawet niespecjalistom określić przynależność obiektu rzeźbiarskiego lub architektonicznego do kultury starożytnego Rzymu. To jest jego rozmiar. Cywilizacja starożytnego Rzymu znana jest na całym świecie ze swoich wspaniałych budowli i rzeźb. Ich wielkość jest kilkakrotnie większa niż analogów ze starożytnej Grecji i innych krajów.
Dzieła sztuki starożytnego Rzymurozwijał się w kilku etapach, co odpowiadało okresom historycznej formacji samego państwa. Jeśli historycy dzielą ewolucję sztuki starożytnej Grecji na formację (archaiczną), rozkwit (klasyka) i okres kryzysu (hellenizm), to rozwój sztuki starożytnego Rzymu nabiera nowych cech w okresie zmiany dynastii cesarskiej. Zjawisko to wynika z faktu, że czynniki społeczno-ekonomiczne i ideologiczne odegrały zasadniczą rolę w zmianie form stylistycznych i artystycznych.
Za etapy ewolucji sztuki w Rzymie uważa się:okres królestwa rzymskiego (7-5 w. p.n.e.), republikański (5-1 w. p.n.e.) oraz okres Cesarstwa Rzymskiego (1-2 w. p.n.e.). Prawdziwy rozkwit wszystkich rodzajów sztuk, w tym rzeźby, teatru, muzyki oraz twórczości artystycznej i użytkowej, nastąpił pod koniec I wieku p.n.e. NS. i trwał aż do upadku Cesarstwa Rzymskiego.
Rozwój starożytnej sztuki rzymskiej zbiera żniwopoczątek w VIII wieku p.n.e. e. kiedy etruskie metody planowania budynków, murowanie i wykorzystanie materiałów budowlanych stały się głównymi motywami w architekturze. Można to osądzić po Świątyni Jowisza Kapitolu. Z korzeniami etruskimi ściśle związane jest również malowanie i wykonywanie przedmiotów dekoracyjnych. Dopiero w połowie VII wieku p.n.e. Pne, kiedy Rzymianie skolonizowali Grecję, zapoznali się z artystycznymi technikami Greków. Warto zauważyć, że starożytni rzymscy artyści już wtedy starali się tworzyć swoje dzieła jak najbliżej oryginałów. Historycy kojarzą to z tradycją robienia masek z wosku śmierci, które dokładnie powtarzały rysy twarzy osoby. Bogowie starożytnego Rzymu, których posągi powstały w okresie królestwa rzymskiego, zostali przedstawieni w taki sam sposób, jak zwykli ludzie.
Republikański okres państwa rzymskiegozostał naznaczony ostatecznym ukształtowaniem się architektury: bez wyjątku wszystkie kompleksy (mieszkalny i świątynny) uzyskały strukturę osiową i symetrię. Fasada budynku została zaprojektowana bardziej okazale, a do wejścia prowadziło podejście (najczęściej kamienna klatka schodowa). W miastach rozwija się zabudowa mieszkaniowa wielopiętrowych budynków, a zamożne warstwy ludności budują wiejskie tarasy ozdobione freskami i kompozycjami rzeźbiarskimi. W tym okresie ostatecznie powstały takie typy budowli, jak teatr starożytnego Rzymu (amfiteatr), akwedukty i mosty.
Sztuki wizualne opierały się narzeźba portretowa: oficjalna i prywatna. Pierwsza służyła uwiecznianiu mężów stanu, druga zaś istniała dzięki rozkazom wytwarzania posągów i popiersi do domów i grobowców. Budynki użyteczności publicznej ozdobiono płaskorzeźbami przedstawiającymi sceny historyczne lub obrazy z życia codziennego państwa. W świątyniach jednak najczęściej można było zobaczyć malowidła (m.in. mozaiki i freski), które przedstawiały bogów starożytnego Rzymu.
Okres Cesarstwa Rzymskiego uważany jest za czasprawdziwy rozkwit starożytnej sztuki rzymskiej. W architekturze dominują łuki, sklepienia i kopuły. Kamienne ściany są zwykle licowane cegłą lub marmurem. Duże przestrzenie w lokalu zajmują dekoracyjne obrazy i rzeźby. Sztuki piękne starożytnego Rzymu uległy w tym okresie znaczącym zmianom. Wykonując portrety rzeźbiarskie, mniej uwagi poświęca się indywidualnym cechom, które czasami wyglądają nieco schematycznie. Jednocześnie rzeźbiarze starali się oddać szybkość ruchów, stan emocjonalny portretowanej osoby (pozycja ciała, rąk i nóg, fryzura itp.). Płaskorzeźby przybierają formę panoram ze stopniowo rozwijającą się fabułą.
Malarstwo dekoracyjne, w przeciwieństwie do poprzedniegookresu, staje się bardziej złożony ze względu na wprowadzenie tła krajobrazowego i architektonicznego. Farby użyte do fresków są jaśniejsze, a kombinacje kolorów są bardziej kontrastowe. Oprócz kolorowych mozaik szeroko rozpowszechniona jest czerń i biel.
Rzymskie portrety mężów stanu, bogówa bohaterów reprezentują popiersia lub pełnowymiarowe posągi. Za najstarszy rzymski portret uważa się brązowe popiersie Juniusa Brutusa. Wyczuwalny jest w nim wielki wpływ sztuki greckiej, jednak rysy twarzy typowe dla Rzymian i niewielka asymetria pozwalają jeszcze raz upewnić się, że starożytni rzymscy rzeźbiarze już wtedy, w III wieku p.n.e. e. nadawali swoim pracom maksimum realizmu. Pomimo braku nowoczesnych technologii obróbki metalu, drobne detale biustu są pięknie wykonane. Przede wszystkim widać to po drobnym grawerowaniu brody i włosów.
Najbardziej realistyczny jest nadal uważany zarzeźbiarski portret Wespazjana, cesarza rzymskiego. Mistrz nie tylko przekazał swój wizerunek w najdrobniejszym szczególe, ale także nadał popiersiowi charakterystyczne rysy. Oczy szczególnie przyciągają wzrok: głęboko osadzone i małe, emanują naturalną przebiegłością i dowcipem cesarza. Ale najbardziej godne uwagi jest to, że rzeźbiarz przedstawił również najdrobniejsze szczegóły (napięte żyły i żyły na szyi, zmarszczki na czole), które mówią o sile i nieugiętości przywódcy państwa. Nie mniej wyraziste było popiersie rzeźbiarskie lichwiarza Lucjusza Cecyliusza Jukundy, którego zachłanne oczy i przetłuszczone włosy zostały przedstawione z niezwykłą dokładnością.
Do tej pory anijeden z budynków wybudowanych w epoce starożytnego Rzymu. Najbardziej znanym i znanym z nich jest Koloseum, arena, na której odbywały się walki gladiatorów i występy mężów stanu różnych szczebli, w tym cesarzy. Świątynia Saturna ma nie mniej uderzającą historię, która była wielokrotnie niszczona i odbudowywana. W przeciwieństwie do Koloseum nie można go zobaczyć, ponieważ ze wspaniałej konstrukcji pozostało tylko kilka kolumn. Udało im się jednak zachować słynny Panteon, czyli świątynię wszystkich bogów, która jest dość dużą budowlą zwieńczoną kopułą.
Pomimo mitologii zapożyczonej od Greków,starożytni Rzymianie mieli także własne talenty w zakresie komponowania poezji, pieśni i bajek. Najsłynniejszymi poetami Rzymu są Wergiliusz i Horacy. Pierwszy zasłynął z napisania wiersza „Eneida”, który bardzo przypominał „Iliadę” Homera. Pomimo mniej wyrazistego elementu poetyckiego i artystycznego, wiersz ten nadal jest uważany za standard oryginalnego języka łacińskiego. Horacy natomiast doskonale władał słowem artystycznym, dzięki czemu stał się nadwornym poetą, a wersety z jego wierszy i pieśni wciąż pojawiają się w twórczości wielu pisarzy.
Teatr starożytnego Rzymu początkowo niewiele przypominałco myślimy tak dzisiaj. Prawie wszystkie występy odbyły się w gatunku konkursów poetów i muzyków. Tylko sporadycznie koneserzy sztuki starożytnego Rzymu mogli cieszyć się występami aktorów, przy akompaniamencie dużego chóru. Często pokazywano publiczności występy cyrkowe, teatralną pantomimę oraz tańce solowe lub grupowe. Charakterystyczną cechą starożytnego rzymskiego przedstawienia teatralnego była duża liczba trupy. O tym publiczność powiedziała, że jest ich mniej niż aktorów.
Warto zauważyć, że kostiumy i charakteryzacja nie są wtedyzwrócił szczególną uwagę. Tylko czasami, wcielając się w rolę cesarza lub znaczącej osoby w państwie, aktorzy ubrani w bardziej okazałe czerwone szaty. Na repertuar składały się głównie dzieła poetów rzymskich: Horacego, Wergiliusza i Owidiusza. Często niespieszne narracje i przyśpiewki w teatrach zastępowane były krwawymi bitwami gladiatorów, na które publiczność szła z nie mniejszą przyjemnością.
Muzyka starożytnego Rzymu powstała niezależnie odstarożytna greka. Podczas publicznych imprez i występów najbardziej popularne były instrumenty muzyczne zdolne do wydawania bardzo głośnego dźwięku: trąbki, rogi i tym podobne. Jednak najczęściej podczas występów preferowali instrumenty smyczkowe: kotły, harfę, cytharę. Warto zauważyć, że wszyscy lubili muzykę, także cesarze rzymscy. Wśród muzyków i śpiewaków byli tacy, którzy zostali uwiecznieni w rzeźbie. Szczególną popularnością i miłością ludu rzymskiego cieszyli się w tym czasie śpiewacy i kifareda Apelles, Terpniusz, Diodor, Anaksenor, Tygelliusz i Mesomedes. Muzyka starożytnego Rzymu wciąż żyje, ponieważ zachowały się nie tylko główne motywy, ale także instrumenty muzyczne.
O wpływie cywilizacji rzymskiej na współczesnośćmówią dużo i wszędzie. Oczywiście charakterystyka starożytnego Rzymu, a właściwie jego obszaru nawiązująca do sztuki, nie została jeszcze w pełni przedstawiona. Niemniej jednak można już argumentować, że architektura, rzeźba i sztuki wizualne starożytnej epoki rzymskiej bezpośrednio wpłynęły na komponent kulturowy prawie wszystkich państw europejskich. Jest to szczególnie widoczne w architekturze, gdzie harmonia i majestat budynków zamknięty jest w wyraźnej symetrycznej formie.
