Neuron jest strukturalny i funkcjonalnyjednostka układu nerwowego jest wysoce wyspecjalizowaną komórką, która jest w stanie generować i przewodzić impulsy elektryczne. Podczas procesu ewolucyjnego neurony utraciły zdolność do dzielenia się i dlatego nie mogą się rozmnażać. Stąd pochodzi popularne wyrażenie „komórki nerwowe nie mogą zostać przywrócone”.
Neuron, którego struktura i funkcje są bardzo ważneinny, ma również różnorodny kształt i rozmiar, w zależności od lokalizacji komórki. Największe neurony - gigantyczne komórki piramidalne - znajdują się w mózgu w korze mózgowej i móżdżku. Oczywiście duże rozmiary tych komórek wynikają ze złożoności ich funkcji.
Główną funkcją komórek nerwowych jest zapewnienie przystosowania żywego organizmu do zmieniających się warunków środowiskowych, a osoba z ich pomocą nabyła zdolność myślenia.
Struktura neuronu wydaje się tylko na pierwszy rzut okaproste. Każda komórka składa się z ciała lub suma i procesów - dendrytów i aksonów. Axon to długi, nierozgałęziony proces, którego funkcją jest przekazywanie impulsu nerwowego z jednej komórki do drugiej. Co więcej, tylko jeden taki proces może odejść od ciała jednej komórki, jest to cecha morfologiczna aksonu. Ale liczba dendrytów, odchodzących od somy jednej komórki nerwowej, może być wręcz przeciwna. Oddziałując z aksonami lub innymi dendrytami, pobudzają impuls nerwowy. Niemniej jednak głównym polem recepcyjnym neuronu są dendryty. Zakończenia aksonalne są w stanie wydzielać specjalne substancje - mediatory, na które reaguje błona dendrytyczna. Z reguły każdy neuron ma kilka dendrytów, które silnie rozgałęziają się, zapewniając w ten sposób dużą liczbę informacji wejściowych. Informacje docierają do komórki przez wyspecjalizowane kontakty zwane kolcami. Pozwalają neuronom odbierać sygnał nerwowy.
Struktura neuronu obejmuje również pagórek aksonalny -miejsce macicy komórki, która pełni funkcję integracyjną przy użyciu błony wielowarstwowej. Ona, pokrywając ciało komórki, zapewnia tworzenie, dystrybucję i przekazywanie potencjału elektrotonicznego z somy do pagórka aksonowego. Funkcja somy ma głównie charakter informacyjny, ale nadal pełni funkcję troficzną, która polega na zapewnieniu wzrostu i rozwoju procesów w procesie ontogenezy organizmu.
Pod względem liczby procesów neurony są monotube(jednobiegunowy), dwu-rozgałęziony (bipolarny) i wieloodgałęziony (multipolarny) Tylko neurony mózgu znajdujące się w jądrze nerwu trójdzielnego i kontrolujące propriocepcję mięśni żucia można nazwać prawdziwie jednobiegunowymi. W przeciwnym razie struktura neuronu determinuje jego funkcjonalny cel. Neurony dwubiegunowe stanowią podstawę nerwów obwodowych układu słuchowego, wzrokowego i węchowego.
Specjalna struktura neuronu pozwala mu wykonywaćnajważniejsza jest funkcja informacyjna ze względu na specjalne właściwości membrany. Ma niesamowicie małą grubość 6 nm i składa się tylko z dwóch warstw cząsteczek lipidów. Zawiera białka, które pełnią szereg funkcji: poruszają cząsteczki i jony w komórce wbrew gradientowi stężenia, zapewniając selektywną przepuszczalność błon, rozpoznawanie obcych cząsteczek i zapewniając występowanie reakcji chemicznych na powierzchni błony.
Złożona struktura neuronu i różnorodność pełnionych przez niego funkcji pozwala nam klasyfikować komórki nerwowe na wiele sposobów:
