Ściśle mówiąc, metamorfoza jest dowolnatransformacja, transformacja zachodząca we wszechświecie. Termin ten jest dość ogólny i jest używany w różnych dziedzinach wiedzy naukowej. W tym artykule rozważymy tę koncepcję z punktu widzenia biologii. W ramach nauki o życiu bardziej słusznie jest nazywać zjawisko „metamorfozą” u rodzaju męskiego, wówczas zostaną wykorzystane obie możliwe opcje.
Tak więc w biologii metamorfozy - jest jasnowyraźna zmiana morfologiczna w żywym organizmie, która bez wątpienia zachodzi podczas jego ontogenezy. Zjawisko to obserwuje się zarówno u roślin, jak i zwierząt. W tym ostatnim metamorfoza występuje w cyklu życiowym większości bezkręgowców i niektórych kręgowców: cyklostomów, ryb i płazów. Istotą tego procesu jest transformacja organizmu larwalnego (u zwierząt) lub niektórych narządów (u roślin) w taki sposób, że powstały dorosły organizm radykalnie różni się od struktury, fizjologii i aktywności życiowej noworodka.
Dla zwierząt metamorfoza jest nie tylko ostrazmiana w strukturze ciała. Zjawisku temu towarzyszy zmiana siedlisk i warunków życia. Aktywność życiowa dorosłego organizmu jest całkowicie odmienna od stadiów larwalnych, różnica polega na siedlisku, spożywanej żywności i wielu innych szczegółach. W ten sposób znajdujemy najważniejszą wartość metamorfozy w przyrodzie, zapewnia ona zmniejszenie konkurencji biologicznej o żywność, siedlisko i inne czynniki między organizmami różnych generacji tego samego gatunku.
Rozważmy bardziej szczegółowo metamorfozę u zwierząt.Być może najbardziej uderzającym przykładem jest klasa owadów. Metamorfoza jest charakterystyczna dla wszystkich przedstawicieli tej grupy. Proces jest albo kompletny, albo niepełny. Całkowita metamorfoza obejmuje trzy etapy rozwoju organizmu: larwę w kształcie robaka, poczwarkę (nieruchomy etap, podczas którego ciało larwy zostaje całkowicie zniszczone i powstaje nowe ciało dorosłego) i dorosły owad. Ten typ zjawiska jest charakterystyczny dla muchówek (much, komarów), hymenoptera (pszczół, trzmieli, os), Lepidoptera (motyli) i Coleopterans (biedronek). Przy niepełnej metamorfozie obserwuje się tylko dwa etapy rozwoju: larwa podobna do dorosłego osobnika morfologicznie, a właściwie dorosłego owada. Niekompletna transformacja jest charakterystyczna dla Orthoptera (szarańcza, koniki polne i niedźwiedź);
W przypadku wyższych roślin metamorfoza jestmodyfikacja poszczególnych narządów w związku z pełnionymi przez nie funkcjami, a nie transformacja całego organizmu. Z reguły w tym procesie wchodzą embrionalne, a nie w pełni ukształtowane narządy. Metamorfozy roślin są również nazywane modyfikacjami. To na przykład cebulki (cebula), ciernie (kaktus), wąsy (winogrona), kłącza (imbir), bulwy (ziemniaki) i wiele innych. Znaczenie metamorfozy dla roślin polega na ich adaptacji do warunków środowiskowych. Na przykład ciernie (zmodyfikowane liście) znajdujące się w roślinach żyjących w gorącym klimacie, ze względu na swój kształt, zmniejszają parowanie z powierzchni liścia.
