Criado pelo escritor americano FrankO universo de Duna de Herbert é um mundo vasto e bem projetado, centrado no planeta Arrakis, também conhecido como Rakis ou simplesmente Duna. E, sem dúvida, um dos habitantes mais famosos e reconhecíveis de Arrakis é Shai Hulud.
O verme gigante não é apenas o maiorum animal no planeta e no Universo conhecido, é literalmente o criador de Duna na forma em que a humanidade o conhece. E, claro, o mais famoso produto da vida do verme - melange, especiaria ou especiaria - uma substância que pode prolongar a vida, dotada de capacidade de prever e causar alucinações.
Frank Herbert usou ativamente em seucriatividade motivos orientais, portanto, pode-se afirmar com segurança que Shai-Hulud é um derivado do árabe "coisa eterna" ou persa "senhor da eternidade". Na verdade, o verme parece quase imortal, ninguém sabe ao certo a duração máxima de sua vida, mas essas criaturas atingem a maturidade sexual somente depois de mil anos. É muito difícil matar esta criatura, cada um dos segmentos do seu enorme corpo é independente dos outros e em caso de dano crítico é simplesmente substituído pelos restantes.
O verme gigante é a base da culturaAborígenes das dunas, ele é adorado como uma divindade. Os moradores locais não hesitaram em pegar um jovem e afogá-lo na água para obter a Água da Vida, um narcótico leve. A melange também era amplamente utilizada, não apenas para fins de geriatria e clarividência, literalmente tudo era feito de especiarias: de tecidos a explosivos. Os adultos são usados como meio de transporte.
Na verdade, este animal é uma colônia de criaturas, nãoum único organismo. Ele é organizado de forma bastante simples: o Shai-Hulud é um verme que consiste em muitos segmentos anulares, com um canal intestinal percorrendo todo o corpo. O primeiro segmento tem boca, nos adultos atinge 80 metros de diâmetro e é pontilhada por centenas de dentes de silicone de extraordinária agudeza. Os homens livres, os habitantes indígenas de Arrakis, usam esses dentes para fazer as famosas facas kris em todo o universo. Os dentes são usados principalmente durante as lutas entre os próprios vermes, os Senhores da Eternidade não têm inimigos naturais. O segundo segmento contém o órgão reprodutor.
Além disso, os segmentos principais começam, de forma algumadiferindo um do outro e facilmente intercambiáveis. Todo mundo tem um sistema nervoso isolado, a respiração é feita pela pele, não existe um sistema circulatório propriamente dito, a troca de nutrientes ocorre na forma gasosa.
O metabolismo do verme é mal descrito, mas sabe-se queseus produtos metabólicos são areia e oxigênio. Assim, ao longo dos milênios de sua existência, os gigantes mudaram Arrakis, tornando-o adequado para sua existência e para a respiração das pessoas. A areia, por ser um resíduo de Shai-Khulud, é também seu habitat natural, pois os vermes recebem energia devido à diferença de potencial eletrostático, movendo-se pela espessura da areia.
Shai-hulud é uma criatura bissexual para reproduçãoo que requer um processo de acasalamento. A fêmea, pronta para procriar, começa a preparar o ninho. Ela não escolhe um lugar especial, a areia é a mesma em todos os lugares, portanto, em um lugar escolhido arbitrariamente, a criatura sai à superfície e começa a bater com a cabeça na superfície do solo, compactando a areia e fazendo uma depressão. O tremor do solo com esses golpes atrai o macho. Os Fremen costumam usar essa característica para caçar vermes da areia, fazendo armadilhas de engodo.
Quando macho e fêmea se encontram, o macho absorveo órgão reprodutor da mulher, ela própria morre. Uma forma bastante complexa de acasalamento, mas não única, algo semelhante pode ser observado nos pescadores de mar. Por algum tempo, o macho permanece no local, sob a influência de compostos químicos da pele da fêmea, momento em que ocorre a fecundação. Em seguida, o verme deixa um ovário fertilizado no ninho e deixa o local de acasalamento.
Por algum tempo, um processo ocorre no ováriodivisão, um megazigoto é formado, após o qual a concha estoura, liberando centenas de larvas Shai-Hulud - truta da areia. As trutas da areia são criaturas sem forma, unicelulares, bastante grandes, capazes de viajar milhares de quilômetros sob as areias das Dunas em busca de água. Tendo absorvido água, as larvas voltam ao ninho, liberando líquido misturado com seus resíduos e dióxido de carbono.
Com o tempo, a quantidade de gás torna-se tãogrande que o ninho irrompe para fora, para a superfície de Duna. Esse fenômeno é chamado de descoberta da melange, uma vez que é o conteúdo do ninho que se transforma em especiaria sob a influência do sol e do ar. Quando ocorre uma descoberta, a maior parte das trutas morre e, no restante, o processo de metamorfose começa. As criaturas se unem, uma das trutas forma o primeiro segmento com uma boca, a segunda forma o órgão reprodutor e as demais se tornam segmentos básicos. Os vermes jovens são instáveis e, sob a influência da água, podem se desintegrar novamente e se transformar em larvas. Eles também são assexuados, o sistema reprodutivo se diferencia mais tarde. A maioria dos novos vermes torna-se fêmeas.
A imagem de uma criatura gigante se movendo sobespessura da areia, acabou por fazer tanto sucesso que escapou do mundo de Duna e vagueou de livro em livro e de filme em filme, sem esquecer os videojogos. O Sarlacc do universo Star Wars, o debulhador do Mass Effect são ótimos exemplos. Mas o mais interessante é que uma criatura semelhante vive muito perto, aqui, no planeta Terra. Minhoca Eunice Aphroditois, é claro, não atinge 400 metros de comprimento, mas seus 2-3 metros podem impressionar.
