Os maiores insights em biologia XIX-XXséculos, as obras de Charles Darwin sobre evolução, Gregor Mendel sobre hereditariedade e variabilidade e Thomas Hunt Morgan sobre genes e cromossomos são corretamente considerados. Foi o trabalho de Morgan que abriu o caminho experimental de desenvolvimento para a genética. Gregor Mendel e Thomas Hunt Morgan são biólogos que se tornaram luminares e fundadores da genética, e todos os biólogos moleculares modernos deveriam ser gratos a eles. Seus objetos de pesquisa selecionados intuitivamente abriram a porta para o mundo do sequenciamento do genoma, engenharia genética e melhoramento transgênico.
A biografia de Thomas Hunt Morgan não contémrejeição trágica pelos colegas, perseguição por suas idéias, solidão, esquecimento imerecido e invalidez durante a vida. Ele viveu por muito tempo cercado de entes queridos, construiu uma carreira de sucesso como pesquisador e professor, tornou-se um dos luminares e ícones da genética fundamental - uma ciência cujos representantes hoje recebem mais prêmios Nobel do que cientistas em qualquer outra área.
Obras de Thomas Hunt Morgan e seuos alunos-coautores do início do século XX absorveram todos os dados genéticos acumulados, os resultados do estudo da divisão celular (mitose e meiose), as conclusões sobre o papel do núcleo celular e dos cromossomos na herança dos traços. Sua teoria cromossômica explicou a natureza das patologias hereditárias humanas, tornou possível alterar experimentalmente a informação hereditária e se tornou o início dos métodos modernos de pesquisa genética. Sem ser um pioneiro, Thomas Hunt Morgan formulou os postulados de uma teoria que mudou o mundo. Depois de suas obras, as fantasias dos escritores sobre a extensão da vida, a transformação humana e a criação de novos órgãos tornaram-se questão de tempo.
Dia de outono, 15 de setembro de 1866 na cidadeLexington, do estado americano de Kentucky, nasceu sobrinho do lendário General do Exército Confederado Francis Ghent Morgan e bisneto do primeiro milionário do sudoeste dos Estados Unidos. Seu pai, Charleston Hunt Morgan, é um diplomata e cônsul americano na Sicília. Mãe - Ellen - neta do autor do hino nacional americano Francis Scott Key. Thomas se interessou por biologia e geologia desde a infância. Desde os dez anos, ele acumulou todo o seu tempo livre nas proximidades de pedras, penas e ovos de pássaros nas montanhas de Kentucky. À medida que crescia, ele passou o verão ajudando as equipes de pesquisa do USGS nas mesmas montanhas que já eram suas. Depois de deixar a escola, o menino ingressou no Kentucky College, em 1886 concluiu o bacharelado.
Depois de deixar a escola, Thomas Morgan entroua única universidade na época - em homenagem a Johns Hopkins em Baltimore (Maryland). Lá ele se interessou pela morfologia e fisiologia dos animais. Seu primeiro trabalho científico foi sobre a estrutura e fisiologia das aranhas do mar. Ele então estudou embriologia no Woods Hall Laboratory, visitando a Jamaica e as Bahamas. Ele recebeu seu diploma de mestre, defendeu sua tese e, em 1891, chefiou o departamento de biologia do Bryn-Mayrovsky College. Desde 1894, Thomas Hunt Morgan é estagiário no Laboratório Zoológico de Nápoles. Do estudo da embriologia, o cientista passa ao estudo da herança dos traços. Naquela época, no meio científico, havia disputas entre pré-formistas (partidários da presença nos gametas de estruturas que predeterminam a formação de um organismo) e epigenistas (partidários do desenvolvimento sob a influência de fatores externos). O ateu Thomas Hunt Morgan assume a posição intermediária nesta questão. Retornando em 1895 de Nápoles, recebeu o título de professor. Estudando as habilidades de regeneração, ele escreve dois livros - O Desenvolvimento do Ovo do Sapo (1897) e Regeneração (1900), mas continua a estudar a hereditariedade e a evolução. Em 1904, Thomas casou-se com sua aluna Lillian Vaughan Sampson. Ela não só lhe deu um filho e três filhas, mas também se tornou sua companheira e assistente em seu trabalho.
Desde 1903 Morgan é professorDepartamento de Zoologia Experimental da referida universidade. É aqui que trabalhará durante 24 anos e fará as suas famosas descobertas. Evolução e herança eram os principais temas do meio científico da época. Os cientistas procuram a confirmação da teoria da seleção natural e das leis de herança de Mendel "redescobertas" por Hugo de Vries. Thomas Hunt Morgan, de 44 anos, decide verificar experimentalmente a correção de Georg Mendel e por muitos anos se torna o "senhor das moscas" - as moscas da fruta. A escolha bem-sucedida do objeto para experimentos fez desses insetos a "vaca sagrada" de todos os geneticistas por muitos séculos.
Drosophila melanogaster - pequena de olhos vermelhosa mosca da fruta acabou sendo um objeto ideal de experimentos. É fácil de manter - até mil indivíduos existem perfeitamente em uma garrafa de leite de 1,5 litro. Ela se reproduz já na segunda semana de vida, ela tem um dimorfismo sexual bem expresso (diferenças externas entre machos e fêmeas). E o mais importante, essas moscas têm apenas quatro cromossomos e podem ser estudadas ao longo de sua vida de três meses. Durante o ano, o observador pode rastrear mudanças e herança de características em mais de trinta gerações. Os experimentos de Morgan foram auxiliados por seus alunos mais talentosos, que se tornaram associados e co-autores - Calvin Bridgers, Alfred Stertevan, Herman Joseph Meller. Foi assim que a lendária "sala das moscas" - laboratório nº 613 no prédio Shemeron da Universidade de Columbia, foi equipada com as garrafas de leite roubadas dos residentes de Manhattan.
A "sala da mosca" de Morgan não só se tornou famosa em todo o mundo como também se tornou um local de peregrinação para cientistas. Esta sala tem 24 m2 mudou a própria organização do processo educacional.O cientista construiu seu trabalho com base nos princípios da democracia, livre troca de opiniões, falta de subordinação, total transparência para todos os participantes e brainstorming coletivo na discussão dos resultados e no planejamento dos experimentos. Foi esse método de ensino que se tornou predominante em todas as universidades da América e, mais tarde, se espalhou pela Europa.
Morgan e seus alunos começaram experimentos,colocando-se a tarefa de esclarecer os princípios de herança de mutações. Longos dois anos de criação de moscas não proporcionaram nenhum progresso visível. Mas um milagre aconteceu - indivíduos de olhos rosa, rudimentos de asas, um corpo amarelo apareceram, e foram eles que forneceram o material para o surgimento da teoria da herança. Numerosos cruzamentos e contando milhares de crias, prateleiras com milhares de garrafas e milhões de moscas-das-frutas - tal é o preço do sucesso. Evidências convincentes de herança ligada ao sexo e armazenamento de informações sobre um traço em uma região específica (locus) dos cromossomos apareceram no artigo do cientista "Sex Limited Inheritance in Drosophila" (1910).
O resultado de todos os experimentos, uma contribuição paraa biologia de Thomas Hunt Morgan tornou-se sua teoria da herança. Seu postulado principal é que a base material da hereditariedade são os cromossomos, nos quais os genes estão localizados em uma ordem linear. As descobertas de Thomas Hunt Morgan de genes ligados, herdados juntos, e traços que são herdados com sexo, deixaram o mundo pasmo ("Mecanismos da herança de Mendeleev", 1915). E isso aconteceu apenas alguns anos após a introdução na biologia do próprio conceito de "gene" como uma unidade estrutural da hereditariedade (W. Johannsen, 1909).
Embora a trilha da glória universal não se estendesse porum cientista, uma academia após a outra faz dele um membro. Em 1923, ele se tornou membro da Academia de Ciências da URSS. Membro da Royal Society of London, da American Philosophical Society e de muitas outras organizações internacionalmente reconhecidas. Em 1933, por suas descobertas relacionadas ao papel dos cromossomos na hereditariedade, o biólogo recebeu o Prêmio Nobel, que ele mesmo compartilhou com Bridges e Startevan. Em seu arsenal está a Medalha Darwin (1924) e a Medalha Copley (1939). Ele foi nomeado em homenagem ao Departamento de Biologia de Kentucky e ao prêmio anual da Sociedade de Geneticistas da América. Uma unidade de ligação genética é chamada morganida.
De 1928 até sua morte, o professor ThomasMorgan chefiou os Laboratórios Kirchhoff do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Pasadena, EUA). Aqui ele se tornou o organizador do Departamento de Biologia, que arrecadou sete prêmios Nobel em genética e evolução. Ele continuou a estudar as leis da herança em pombos e ratos raros, regeneração e o desenvolvimento de características sexuais secundárias em salamandras. Ele até comprou e equipou um laboratório na cidade californiana de Corona del Mar. Ele morreu repentinamente em Pasadena em 4 de dezembro de 1945 de hemorragia estomacal aberta.
Em suma, a contribuição de Thomas Hunt Morgan paraa biologia é comparável a avanços no pensamento humano, como a descoberta de um núcleo nuclear na física, a exploração humana do espaço sideral, o desenvolvimento da cibernética e da computação. Uma pessoa benevolente com um senso de humor sutil, autoconfiante, mas simples e despretensiosa na vida cotidiana - é assim que seus parentes e companheiros se lembram dele. Um pioneiro que não se esforçou para se tornar um herói de mitos, mas, pelo contrário, quis livrar o mundo de mitos e preconceitos. Que prometia não sensações, mas uma compreensão científica do assunto. Numa época em que os poetas eram mais do que poetas e os grandes cientistas eram mais do que grandes cientistas, Thomas Hunt Morgan conseguiu permanecer apenas um biólogo.
