A carreira do Patriarca de Moscou Nikon se desenvolveumuito rápido. Em pouco tempo, o filho de um camponês, que fez os votos monásticos nas ilhas Solovetsky, tornou-se o abade do mosteiro local. Então, tendo feito amizade com Aleksei Mikhailovich, o czar governante, ele se tornou o hegumen do já mosteiro de Novospassky de Moscou. Após uma estadia de dois anos como Metropolita de Novgorod, foi eleito Patriarca de Moscou.
Suas aspirações visavam transformarIgreja Russa no centro da Ortodoxia para todo o mundo. As reformas do Patriarca Nikon preocuparam-se principalmente com a unificação dos rituais e o estabelecimento do mesmo serviço religioso em todas as igrejas. Nikon tomou os rituais e regras da Igreja Grega como modelo. As inovações foram acompanhadas por um enorme descontentamento popular. O resultado foi um cisma no século XVII.
Os oponentes da Nikon - Antigos Crentes - não queriampara adotar novas regras, pediram a volta aos procedimentos adotados antes da reforma. Entre os adeptos das fundações anteriores, o Arcipreste Avvakum se destacou. As divergências que resultaram no cisma da igreja no século 17 consistiram em uma disputa sobre a unificação dos livros da igreja de serviço de acordo com o modelo grego ou russo. Além disso, eles não chegaram a um consenso sobre se deveriam ser batizados com três ou dois dedos, ao longo da procissão solar, ou fazer a procissão contra ela. Mas essas são apenas causas externas do cisma da igreja. O principal obstáculo para Nikon eram as intrigas dos hierarcas e boiardos ortodoxos, que temiam que as mudanças acarretassem um declínio entre a população da autoridade da igreja e, portanto, de sua autoridade e poder. Com sermões apaixonados, os professores cismáticos atraíram um número considerável de camponeses. Eles fugiram para a Sibéria, os Urais, o Norte, e lá formaram aldeias de Velhos Crentes. As pessoas comuns associavam a deterioração de suas vidas às transformações da Nikon. Assim, o cisma da igreja do século 17 também se tornou uma espécie de protesto popular.
Sua onda mais poderosa varreu em 1668-1676anos em que ocorreu a revolta de Solovetsky. Este mosteiro tinha paredes grossas e um grande suprimento de alimentos, o que atraiu opositores das reformas. Eles se reuniram aqui de toda a Rússia. Os Razins também se esconderam aqui. Durante oito anos, 600 pessoas foram mantidas na fortaleza. E, no entanto, havia um traidor que deixou as tropas do rei entrarem no mosteiro por um buraco secreto. Como resultado, apenas 50 dos defensores do mosteiro sobreviveram.
O arcipreste Avvakum e seus associados foram exiladospara Pustozersk. Lá eles passaram 14 anos em uma prisão de barro, e então foram queimados vivos. Desde então, os Velhos Crentes começaram a se autoimolar como um sinal de desacordo com as reformas do Anticristo - o novo patriarca.
O próprio Nikon, por culpa de quem a igrejaa divisão do século 17 teve um destino igualmente trágico. E tudo porque ele assumiu muito, se permitiu muito. Nikon finalmente recebeu o cobiçado título de "grande soberano" e, declarando que queria ser o patriarca de toda a Rússia, e não de Moscou, deixou a capital em 1658 de forma demonstrativa. Oito anos depois, em 1666, em um conselho da igreja com a participação dos patriarcas antioquinos e alexandrinos, que também tinham todos os poderes dos patriarcas de Jerusalém e Constantinopla, o patriarca Nikon foi afastado do cargo. Ele foi enviado para o mosteiro Ferapontov, perto de Vologda, para o exílio. Nikon voltou de lá após a morte do czar Alexei Mikhailovich. O ex-patriarca morreu em 1681 perto de Yaroslavl e foi sepultado na cidade de Istra no Mosteiro da Nova Jerusalém da Ressurreição, de acordo com seu próprio plano uma vez construído.
Crise religiosa no país, bem como descontentamentoas pessoas em outras questões exigiam mudanças imediatas de acordo com o desafio da época. E a resposta a esses requisitos foi a transformação de Pedro I no início do século XVIII.
